此典句出自唐•刘禹锡的《酬乐天咏老见示 》：
人谁不顾老，老去有谁怜。
身瘦带频减，发稀冠自偏。
废书缘惜眼，多灸为随年。
经事还谙事，阅人如阅川。
细思皆幸矣，下此便翛然。
莫道桑榆晚，为霞尚满天。
译文：
人谁不害怕衰老，老了又有谁来怜惜？身体日渐消瘦衣带也越收越紧，头发稀少戴正了的帽子也总是偏斜到一边。不再看书是为了爱惜眼睛，经常用艾灸是因为年迈力衰诸病多缠。经历过的世事见多识也就广，阅历人生如同积水成川一样。细细想来老了也有好的一面，克服了对老的忧虑就会心情畅快无挂也无牵。不要说日落之时天色已晚，虽然是流照在桑榆之上的余晖，依旧能够幻化成霞，绮丽满天。
注释：
顾：念，指考虑。
怜：怜惜，爱惜。
带：腰带。
频减：多次缩紧。
冠：帽子。
废书：丢下书本，指不看书。
灸：艾灸，在穴位燃艾灼之。中医的一种治疗方法。
随年：适应身老体衰的需要，这里指延长寿命。
阅人如阅川：意谓阅历人生如同积水成川一样。
下此：指改变对衰老的忧虑心情。下，攻下，等于说解决、领悟。此，指顾老，对衰老的忧虑和担心。
赏析：
刘禹锡和白居易诗交34年，唐文宗开成元年秋，64岁的刘禹锡以太子宾客身份分司东都洛阳，此时白居易赋闲在洛。白居易先写一首《咏老赠梦得》，刘禹锡作诗《酬乐天咏老见示》酬答白居易。
“莫道桑榆晚，为霞尚满天”是刘禹锡的《酬乐天咏老见示》中的最后二句。是点睛之笔，用意境优美、气势豪放的比喻烘托了一种积极进取、乐观豁达的人生态度，写出了诗人奋进不息的精神，使人产生一种强烈的共鸣，成为千古传颂的名句。
“桑榆”比喻日暮，意思是不要说日到桑榆已是晚景了，但它还能放射出满天灿烂的霞光来，以比喻老有所为，暮年尚能发光发热。
2014年11月26日，习近平总书记在会见全国离退休干部先进集体和先进个人代表时，用刘禹锡的这句“莫道桑榆晚，为霞尚满天。”鼓励广大老同志继续发挥余热，作出积极贡献。
