大国者下流，天下之交，天下之牝。
牝常以静胜牡，以静为下。
故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。
故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。
夫两者各得其所欲，大者宜为下。
下流：江河下游，低处。天下之交：是天下河流交集的地方。牝：雌性，母。
牡：雄性，阳性。兼畜人：把人聚集在一起加以养护。入事人：侍奉别人。
大国要像大海居于江河下游那样，使天下百川河流交汇在这里，处于天下雌柔的位置。
雌柔往往能够以安静守定而胜过雄强，这是因为它安静且能处下的缘故。
因此大国如能对小国谦下忍让，就可以取得小国的信任，并使其甘心归附；小国若能对大国谦下有礼，就可以见容于大国。
所以，或者大国对小国谦让而取得小国的信服，或者小国对大国谦让而见容于大国。而无论是大国谦下以求得小国的信服，还是小国谦下以求得大国的见容，两者都不外乎见容或求容于对方。
故而为了达到目的，两国都应该谦下忍让，但是这其中的关键还是大国首先应该谦下忍让。
本章可以看出老子对于统治者的一种期望，在老子眼中，什么样才是最合格的统治者呢？那就是谦逊的统治者，大国君主谦卑包容小国，爱养万物，就能获得小国的尊重和信任，从而自觉来归附。而小国君主谦卑向上，则能获得大国的支持，从而保全自己，发展自己，从而达到双赢的局面。
从这里，我们可以看出老子的大智慧，作为一个“以百姓之心为心”的圣人，其内心始终是悲悯天下苍生的。如果人人自谦，国与国之间也是谦下忍让，那么天下太平就是自然而然的事。
谦虚是人与人之间和谐共处的必修课，所谓“谦受益，满招损”，一个人如果能保持谦卑处下的心态，那么就能得到更多人欣悦的帮助和支持，从而有助于自己的成长进步，人生之路越走越宽。相反，一个骄傲自满、自作聪明的人，不仅会伤害到别人，也会伤到自己，自己的人生之路只会越走越窄。
