【原文】
江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以圣人欲上民①，必以言下之；欲先民②，必以身后之。是以圣人处上而民不重③，处前而民不害④。是以天下乐推而不厌⑤。以其不争，故天下莫能与之争。
【注释】
①上民：把自己摆在百姓之上，也就是统治人民的意思。
② 先民：把自己摆在人民的前面，也就是统治人民的意思。
③ 重：不堪重负的意思
④ 害；妨害。
⑤ 厌：不喜欢。
【翻译】
江海所以能够成为百川河流所汇往的地方，是因为它居于百川之下，所以才能成为千百河谷的统帅。因此“圣人”要领导人民，必须心口一致地对人民表示谦下；要成为人民的表率，必须把自己的利益放在他们的后面。所以，有道的人虽然地位居于人民之上，而人民并不感到负担沉重；居于人民之前，而人民并不感到受害。天下的人民都乐意推戴而不厌弃。因为他不与人相争，所以天下就没有人能和他相争。
【解读】
本章是指要顺道而为，要像江海一样，谦卑低下，才能汇聚成“王”。这个王在这里是指：集大成者。
本章老子是以江海成为百川之王来引出善下的观点。老子在第七章中曾以“天长地久”来探讨圣人应该是以别人的利益为主，而忽视自身利益。
这里再次用江海汇聚百川来进行比喻，只有君王能够自甘名下，才最终能得到居民的爱戴。百姓的话：水能载舟，亦能覆舟。只有得到百姓认可的君主才能长治久安。孟子也曾说过，“民为贵，社稷次之，君为轻。”所以只有将百姓放在领导者的面前，才能够合理的治理天下。而不是通过自己的地位、权力胡作非为压榨百姓。
只有与民同乐，忧民之忧，乐民之乐者，才能得到众人的爱戴，甘愿为他效力。那些高高在上、残暴不仁的统治者，得到的只能是人民的怨恨。这也是老子说欲上民必言下之，欲先民必身后之的原因所在。
