（白展堂急匆匆赶回客栈，将乱葬岗所见所闻，尤其“鬼手”杨岐已潜入镇中、可能持有寻踪鼠的消息，告知了众人。一时间，客栈上下气氛凝重。佟湘玉手里的算盘差点掉地上，沈砚脸色发白，阿武握刀的手背青筋暴起。连最咋呼的郭芙蓉，也意识到这次对手的棘手。）
“易容用毒……还有会找东西的老鼠？”佟湘玉声音发颤，“这……这防不胜防啊！他要是扮成客人住进来，在饭菜里下毒，或者半夜放老鼠咬人，那可咋办？”
“掌柜的，别自己吓自己。”白展堂虽然心里也打鼓，但面上还得稳住，“易容术再高明，举止习惯、口音眼神总有破绽。用毒也得有机会。咱们现在要做的，是提高警惕，留意任何可疑的生面孔，尤其是对沈老他们过分关注，或者总想往厨房、水井边凑的人。沈老，阿武兄弟，你们尽量别出房间，饭菜我亲自送上去。芙蓉，你看好前堂，留意每个进出的人。秀才，你注意听客人们聊天，有没有打听沈老或者对古玉特别感兴趣的。小贝，你……” 他看向正竖着耳朵听的莫小贝，“你去后院，看着咱们的水缸和柴堆，别让外人动手脚，顺便……喂好踏雪（那只黑猫），说不定它能帮上忙。”
众人领命，各自紧张地行动起来。佟湘玉坐回柜台，却怎么也静不下心算账，眼睛不停瞟向门外，看谁都像易容的“鬼手”。
平静（表面上的）过了两日。那伙镖师没再来，街上也没见什么特别可疑的人。但越是这样，众人心里那根弦绷得越紧。沈砚主仆更是几乎足不出户，连饭菜都是白展堂用银针试过再送上去。
第三天上午，客栈里一个客人都没有。佟湘玉正对着空荡荡的大堂发愁生意，门外忽然来了个老头。这老头约莫六十来岁，头发花白，留着山羊胡，穿着半旧但干净的青布长衫，背着个写有“妙手回春”字样的药箱，手里还挂着根竹杖，走起路来微微有些跛。
“掌柜的，讨碗水喝，歇歇脚。”老郎中声音沙哑，带着点外地口音。
佟湘玉见是个走方郎中，稍微放松了点警惕，倒了碗水递过去：“老先生打哪儿来？这是要去哪儿行医啊？”
“从南边来，走到哪儿算哪儿，混口饭吃。”老郎中接过水，慢慢喝着，目光却似乎不经意地扫过客栈各处，尤其在楼梯和通往后院的门上多停留了一瞬，“掌柜的，你这客栈……风水不错，就是人气弱了些，隐隐有股……晦涩之气盘旋不去，怕是近日有些不安宁吧？”
佟湘玉心里“咯噔”一下，强笑道：“老先生说笑了，我们这儿挺好的，有皇上御赐的‘忠义’匾额镇着，能有什么不安宁？”
“御赐匾额？那就更奇了。”老郎中捋了捋胡须，摇头晃脑，“忠义之气，本该涤荡污秽，然此间气息晦涩，似有阴物隐匿，或为不祥之物所扰。掌柜的，可否让老朽为你把把脉，看看是否沾染了晦气，影响了客栈运势？”
说着，他竟然伸出手，想要搭佟湘玉的手腕。
佟湘玉吓得往后一缩：“不……不用了！我身体好得很！老先生您歇够了就请吧，我们还要做生意呢！”
“唉，掌柜的何必拒人千里之外。”老郎中叹了口气，收回手，却从药箱里取出一个小布包，打开，里面是几根长短不一的银针和几个小瓷瓶，“老朽见掌柜的面色微青，眼底带赤，乃是惊惧交加、心火郁结之兆。长此以往，恐伤及肝脾，影响财运。不如让老朽为你行两针，疏通经络，再赠你一瓶‘宁神散’，化水服用，保你心神安宁，客栈兴旺。”
他拿起一根银针，就要上前。佟湘玉吓得尖叫一声：“展堂！芙蓉！”
白展堂和郭芙蓉早就注意到这边动静，立刻冲了过来。白展堂挡在佟湘玉身前，笑道：“老先生，我们掌柜的胆小，不经吓。您的好意我们心领了，这针就不必扎了。您看，水也喝了，歇也歇了，是不是……” 他做了个“请”的手势。
老郎中看看人高马大的郭芙蓉和眼神警惕的白展堂，知道今天难以得手，也不坚持，慢悠悠地收起针包，叹道：“罢了罢了，良言难劝该死鬼。掌柜的，你若改了主意，可到镇东头土地庙旁寻我。三日之内，必有大晦，小心为上啊。”
说完，他背起药箱，拄着竹杖，一瘸一拐地走了。
“这人……神神叨叨的，吓死额了！”佟湘玉拍着胸口，后怕道，“展堂，他会不会就是那个‘鬼手’杨岐？”
白展堂盯着老郎中远去的背影，眉头紧锁：“不好说。他看着是有点古怪，但易容成郎中，用看风水、扎针下药的方式接近，倒也有可能。可如果他是杨岐，也太容易暴露了。而且……” 他回忆着老郎中的举止，“他拄杖的姿势，跛脚的样子，不像是装的。手上的老茧位置，也像是常年采药行医的人。难道……真的是个多管闲事的江湖郎中？”
郭芙蓉哼道：“管他是不是！装神弄鬼，还敢拿针吓唬掌柜的！要是让我再看见，一掌排山倒海拍飞他！”
吕秀才扶了扶眼镜，沉吟道：“此人言语，虽似荒诞，然‘三日之内，必有大晦’之语，颇类谶纬。不可不防。”
众人议论纷纷，莫衷一是。但经此一吓，佟湘玉更是提心吊胆，看谁都像坏人，连熟客来吃饭，她都忍不住要多打量几眼。
晌午过后，客栈来了几个镇上的脚夫吃饭。正吃着，其中一个年轻脚夫忽然“哎哟”一声，捂着肚子倒在地上，脸色煞白，冷汗直冒，口吐白沫。
“柱子！柱子你怎么了？”同伴大惊失色。
“不好！像是中毒了！”有人喊道。
“中毒？”所有人脸色都变了，目光齐刷刷看向柜台后的佟湘玉和正在端菜的白展堂。
佟湘玉腿都软了，脑子里瞬间闪过那老郎中的话“三日之内，必有大晦”，还有“鬼手”杨岐擅长用毒的传闻！难道……毒已经下了？
“不是我！我们的饭菜没问题！”佟湘玉带着哭腔喊道。
“怎么没问题？柱子就吃了你们的菜！”脚夫同伴怒道。
大堂里顿时乱作一团。白展堂一个箭步冲到那发病的脚夫身边，迅速检查。只见那脚夫呼吸急促，瞳孔有些散大，但脉搏却还算有力，不像是剧毒。他掰开脚夫的嘴，闻到一股淡淡的、奇异的辛辣气味。
“他中午除了在咱们这儿吃饭，还吃过别的什么没有？”白展堂急问。
“没……没有啊，就吃了你们的菜，喝了点酒……” 同伴道。
“酒？”白展堂看向桌上那壶酒，是他们客栈自酿的、最便宜的土烧，平时也卖，从未出过问题。他拿起酒壶闻了闻，又倒了一点在指尖尝了尝，眉头一皱——酒里似乎掺了别的东西，味道有点怪，但也不像寻常毒药。
“让开！让开！我是郎中！” 就在这时，那个上午来过的老郎中，竟然不知何时又出现在了门口，拨开人群走了进来。
佟湘玉看到他，如同见了鬼：“你……你怎么又来了？”
“掌柜的莫慌，救人要紧。”老郎中不理会她，径直走到发病脚夫身边，蹲下，翻了翻脚夫的眼皮，又探了探脉，然后从药箱里取出一个小瓷瓶，倒出些黑色药粉，和水化开，捏着脚夫的鼻子灌了下去。
说也奇怪，那药灌下去不到半盏茶功夫，脚夫的抽搐停止了，呼吸渐渐平稳，虽然还虚弱，但显然缓过来了。
“他这是误食了‘赤链蛇莓’，一种长在阴湿处的毒草，少量可致人腹痛呕吐，产生幻觉，量大可致命。所幸他吃得不多，又及时服下老朽的‘清毒散’，已无大碍。休息半日便可。”老郎中站起身，拍了拍手。
“赤链蛇莓？怎么会跑到酒里？”脚夫同伴疑惑。
老郎中走到桌边，拿起那壶酒，又看了看桌上的菜，最后目光落在角落一个被打翻的、装调料的破瓦罐上。他走过去，用竹杖拨弄了一下瓦罐周围的泥土，捡起几颗不起眼的、干瘪的红色小果子。
“看，这就是赤链蛇莓的干果。应该是混在泥土或杂物里，不小心被扫到调料罐附近，又被误当做香料，混进了酒菜之中。”老郎中道。
众人看去，果然，那几颗红色小果子，和平时用的某种干辣椒碎有点像，不仔细看还真容易弄混。客栈后院靠近山墙，长些杂草野果也不稀奇。
一场风波，看似是场意外。脚夫们见同伴没事，又听郎中说不是客栈故意下毒，也就骂骂咧咧地扶着人走了，连饭钱都没付。佟湘玉虽然心疼饭钱，但更庆幸不是有人投毒，对着老郎中连连道谢，态度也好了许多。
“老先生，真是多谢您了！要不是您，我们这客栈可就说不清了！”佟湘玉感激道，甚至想掏点诊金。
老郎中摆摆手：“行医救人，分内之事。掌柜的，经此一事，你可信老朽所言非虚？你这客栈，近日确是多事，晦气缠身。那‘赤链蛇莓’偏在此时出现，恐非偶然。老朽劝你，还是让老朽为你行针驱晦，再仔细检查一下客栈各处，以免再生事端。”
他又拿出了那包银针，目光恳切。
佟湘玉看着那明晃晃的银针，又想起刚才的惊险，心里有些动摇。这老郎中看来是真有本事，而且似乎没有恶意。万一他说的是真的，客栈真有晦气，或者被人暗中做了手脚……
“掌柜的！”白展堂忽然开口，脸上带着惯有的笑容，走上前，挡在佟湘玉和老郎中之间，“老先生医术高明，我们佩服。不过行针驱晦，毕竟是大事。我们掌柜的身子弱，不经吓，也怕针。要不这样，您把‘宁神散’留下，我们付钱。检查客栈嘛，就不劳您费心了，我们自己会仔细打扫。您看如何？”
说着，他掏出些铜钱，塞到老郎中手里，同时手指看似无意地碰了一下老郎中的手腕。
老郎中接过钱，看了看白展堂，又看看一脸犹豫的佟湘玉，叹了口气：“也罢，既然掌柜的忌讳，老朽也不强求。这‘宁神散’你收好，心烦意乱时服用。老朽就住在镇东土地庙旁，若再有不适，可来寻我。”
他将一个小瓷瓶放在柜台上，背起药箱，再次一瘸一拐地离开了。
看着他的背影消失在街角，佟湘玉松了口气，又有些愧疚：“展堂，咱们是不是……太小人之心了？这老先生看着不像坏人，还救了咱们。”
白展堂没说话，只是摊开手掌。他掌心，粘着一小片极薄、近乎透明、带着粘性的东西，像是……人皮面具的边缘碎屑？刚才他碰触老郎中手腕时，手指极其灵巧地从对方耳后发际线边缘，揭下了这微不足道的一点点。
“掌柜的，”白展堂声音低沉，“他手腕的皮肤触感，和脸上、脖子上的，略有差异。而且，他耳后发际线这里，有极其细微的粘贴痕迹。这老郎中……恐怕真的是易容的！”
佟湘玉倒吸一口凉气：“那他……他就是杨岐？他刚才救人，是演戏？那中毒也是他安排的？”
“中毒可能真是意外，被他利用了。但救人……或许是为了取信于我们，方便下一步行动。”白展堂分析道，“他反复要求为您行针、检查客栈，恐怕是想找机会对沈老下手，或者寻找‘血髓玉’。那针上，瓶子里，说不定就有问题。”
“天啊！”佟湘玉吓得捂住嘴，“那……那现在怎么办？他会不会再回来？”
“肯定会。”白展堂眼神锐利，“他今天没能得手，还损失了一点易容的破绽，肯定会用别的法子。而且，他应该已经确认，沈老很可能就在客栈，或者与客栈关系密切。接下来，咱们要面对的，可能就不只是‘郎中’了。掌柜的，从今天起，所有外人送的、给的东西，一律不能碰！饭菜饮水，必须严格检查！大家更要加倍小心！”
仿佛为了印证白展堂的话，傍晚时分，一个货郎挑着担子来到客栈门口，吆喝着卖些针头线脑、小孩玩具。货郎是个满脸笑容的胖子，看着很和气。但当莫小贝好奇地凑过去看那些泥人时，货郎笑眯眯地拿起一个泥人递给她：“小妹妹，这个送给你玩。”
泥人栩栩如生，是个穿着红衣的小姑娘。莫小贝正要接，被突然出现的白展堂一把拉住。白展堂对货郎笑道：“多谢好意，孩子不能随便要别人东西。你这泥人……看着挺新鲜，哪儿烧的？”
货郎脸色微微一变，随即笑道：“自家瞎捏的，不值钱。小哥不要就算了。” 说着，收起泥人，匆匆挑担走了。
白展堂看着货郎远去的背影，眼神更冷。那泥人身上，似乎有一股极淡的、甜腻的异香，绝非泥土烧制该有的味道。
夜幕降临，同福客栈早早关门上栓。但每个人都清楚，真正的危险，或许才刚刚开始。那个能易容成任何人、能用各种意想不到手段的“鬼手”杨岐，就像隐藏在黑暗中的毒蛇，不知何时，就会发出致命的一击。
楼上，沈砚握紧了手中的“血髓玉”，阿武如同雕塑般守在门后。楼下，白展堂检查着每一扇门窗，郭芙蓉提着棍子，在黑暗中警惕地巡视。佟湘玉抱着那块温润的“烟云暖魄”石，缩在柜台后，心里默默祈祷：额滴神呀，保佑同福客栈平平安安，让这些妖魔鬼怪都快快退散吧！
而此刻，在镇东土地庙旁一间废弃的破屋里，白天那个“老郎中”缓缓揭下了脸上精巧的人皮面具，露出一张苍白瘦削、眼神阴鸷的中年人面孔。他面前的地上，一只毛色灰黑、鼻子不住抽动的硕大老鼠，正焦躁地在一个小布包旁打转，布包里，正是白展堂之前埋掉的那片蓝色碎瓷。
“气息……就在这镇上，离得不远。”中年人——鬼手杨岐，嘴角勾起一抹冰冷的笑容，“同福客栈……果然有问题。看来，得换个身份，好好去‘拜访’一下了。”
他轻轻拍了拍躁动的寻踪鼠，目光投向窗外黑暗中的七侠镇，眼中闪烁着毒蛇般的光芒。
（老郎中疑云重重，中毒风波虚惊一场。白展堂慧眼识破易容，确认“鬼手”杨岐已至。货郎赠泥人再显蹊跷，危机以更隐蔽的方式迫近。敌暗我明，手段诡异。同福客栈众人陷入高度戒备，而杨岐的下一次出手，必将更加防不胜防。平静的小镇夜晚，杀机已如蛛网般悄然张开。）
