八
又过了几年，天下不太平了。
捻军起事，山东、河南、安徽一带，到处都是马队，到处是烽烟。捻子——老百姓叫他们“捻匪”——来去如风，打家劫舍，官府也拦不住。
那一年的秋天，一队捻军窜到了恩县地界。马蹄声像滚雷，从地平线上轰隆隆地碾过来，尘土飞扬，遮天蔽日。村里人吓得四散奔逃，有的躲进了土圩子——那是村里人修的土城墙，不高，但好歹能挡一挡——有的跑进了野地里的高粱丛中，有的拖家带口往县城跑。
吴孝子不肯跑。他抱着母亲，坐在屋里，一动不动。母亲病了，走不了路，他就抱着她，像抱一个婴儿。他打定了主意：捻子来了，他就挡在母亲前面；捻子要杀人，就先杀他。
村里人劝他：“孝子，快走吧！捻子来了！”
他摇头，指了指怀里的母亲，又指了指自己的胸口，意思是我哪儿也不去。
土圩门关上了，村里能跑的都跑进了圩子里，只有吴孝子家还在外面。他家的土坯房孤零零地立在村东头，像一颗被遗落的棋子。
捻军的马队到了村口。
领头的是一个络腮胡子的头目，骑一匹大黑马，手里提着一把大刀。他勒住马，抬头看见了土圩门上挂着的那块匾——“吴孝子之门”。
他愣了一下，转头问身边的喽啰：“这村子里出了孝子？”
喽啰说：“听说是，有个哑巴孝子，伺候老娘几十年，知县都给挂了匾。”
络腮胡子沉默了一会儿，忽然把手举起来，示意队伍停下。
“此孝子里也，”他说，声音粗犷却带着几分敬意，“莫惊他。”
他仰起头，对着土圩子上探头探脑的守村人喊道：“喂！你们把那个孝子请出来，让我等瞻仰瞻仰他的风采，我等看过便走，决不扰民！”
守村的人不敢答话，也不敢开门。有人跑去告诉吴孝子，说捻子要见他。吴孝子抱着母亲，摇了摇头，又摆了摆手，意思是我不去。他把母亲抱得更紧了，浑身发抖，但不是怕——他是怕母亲受惊。
母亲在他怀里，烧得迷迷糊糊的，嘴里含含糊糊地念叨着什么。他低下头，把耳朵凑到母亲嘴边——其实他听不见，但他知道母亲在说话，他能感觉到母亲嘴唇的翕动，能感觉到那温热的气息拂过他的耳廓。他闭上眼睛，想象着母亲在说什么。也许是叫他别怕，也许是叫他快跑，也许只是在叫他的名字——那个连他自己都快忘了的名字。
他没有出去。
捻军在村口等了半个时辰，见孝子始终不出来，络腮胡子倒也不恼，挥了挥手，带着队伍绕过了村子，往南边去了。
马蹄声渐渐远了，尘土慢慢落下来，村子保住了。
后来村里人说起这件事，都说是那块匾救了全村。有人说：“捻匪也是人，也讲孝道，见了孝子的匾，就不忍心下手了。”也有人说是吴孝子的孝行感动了天地，连土匪都敬他三分。吴孝子不懂这些，他只知道那天晚上，母亲退烧了，睁开眼睛，看了他一眼，笑了一下。
他对着母亲也笑了一下，眼泪掉在她的手背上。
