上半部分
中国明朝：升职与进发
本章主要讲的是两部分：其一，中国明朝的徐阶、张居正等人与严嵩势力的生死较量；其二，日本战国的织田家与今川家的生死较量。
嘉靖三十九年（1560年），张居正从翰林院编修，升任右春坊右中允（官名，一种虚衔），实职则担任国子监司业（官名）。翰林院编修是正七品，右春坊右中允是正六品，从官阶上说，张居正进了一个品级。
所谓右春坊右中允，就是翰林院官员升职时担任的一种虚衔，而国子监司业则是实职。国子监是明朝的国家最高学府，当时的北京和南京都有国子监，全国只此两家、别无分店。明朝国家掌管下的国子监，是国家设立的最高学府，在此处学习期满并符合条件的学子，可以被国家录用为官员。张居正升任的官职是国子监司业，国子监司业就是协助国子监祭酒（官名，即国子监最高长官）对国子监进行教育管理工作的官员，相当于最高级国立大学的副校长或教务长。张居正升职为国子监司业的时候，高拱（人名）担任国子监祭酒，两人是上下级关系，也有一番交道。
张居正的升职，必定是没有严氏父子或徐阶的从中作梗（gěng）。之所以是没有这两方当权派的故意为难，是因为张居正对严氏父子十分地恭维（比如写一些赞颂严氏父子的文章），而且对老师徐阶十分友好（比如不断地向徐阶学习从政经验）。此时，严嵩对徐阶还是心怀忌惮（jì dàn，顾虑畏惧）的，前者连续地谋害后者，却被后者一一化解。严嵩一派与徐阶一派出现了明争暗斗的局势。张居正知道这些事情，却高调地对严嵩父子示好，同时公开表示对徐阶的跟随。张居正这样做，在当时并没有引起任何的愤恨或嫉妒，可以说，他在明朝政坛上运用起政治手段是得心应手、游刃有余。
已经复出的张居正，深感明朝的国家混乱、民怨日深，他曾经提起：非得磊落奇伟之士，大破常格，扫除廓（kuò）清，不足以弭（mǐ）天下之患。顾世虽有此人，未必知，即知之，未必用。此可为慨叹也。
什么意思呢？意思是：如果没有光明磊落、奇特伟岸的国士，来彻底地破除惯例格局，肃清政局，就不足以消除天下的祸患。看到世上虽然有这样的国士，但世人未必知晓。即使是世人（特指当权派）知道有这样的国士，也未必能重用这样的人。这真要为之感慨叹息啊！
从张居正的这番感慨可以看出，张居正已经认定明朝需要破除旧制、肃清吏治。当然，他也以此自勉，提高才能、等待时机，为成为革新时代的光明磊落、奇特伟岸的国士而进发。
