北燕王的咳血是从冬至开始的。
凛霜站在寝殿外，听着里面压抑的咳嗽声，像风穿过破败的窗纸。崔嬷嬷端着药碗出来，脸色灰败："娘娘，陛下不肯喝药。"
"为何？"
"陛下说……"崔嬷嬷压低声音，"药里有毒。"
凛霜接过药碗，闻了闻。当归、黄芪、川贝，都是温补的方子，但她尝出一点异样——极淡的苦杏仁味，混在药香里几乎不可察觉。
"这药谁煎的？"
"太医院院正，慕容贵妃的表兄。"
凛霜将药碗递给崔嬷嬷："倒了，重煎。用本宫带来的人，药材从本宫的私库里取。"
她推门入殿。北燕王萧烈半靠在榻上，形容枯槁，唯有那双眼睛还亮着，像燃尽的炭里最后的火星。
"王后，"他声音嘶哑，"你来送朕一程？"
"臣妾来送药，"凛霜跪坐在榻边，"陛下若不信，臣妾先尝。"
她真的尝了一口。萧烈盯着她，忽然笑了："你不怕死？"
"怕，"凛霜放下药碗，"但臣妾更怕陛下死。陛下若崩，臣妾这继后，活不过三个月。"
萧烈怔住。他见过太多谄媚、恐惧、算计，没见过这样直白的坦白。
"你……"
"肃郡王萧衡，昨日私会了羽林卫统领，"凛霜声音很轻，像在说一件寻常事，"太子萧彻，三日前处死了慕容贵妃的贴身宫女。陛下，您的两个儿子，都在等您咽气。"
萧烈的手攥紧了锦被。他忽然发现，这个中原女子不是来求生的，是来谈生意的。
"你想要什么？"
"遗诏，"凛霜直视他的眼睛，"立幼子萧衍为帝，臣妾为太后摄政。作为交换，臣妾保北燕十年不乱，保陛下死后哀荣，保……"她顿了顿，"保太子与肃郡王，至少有一个能活。"
萧烈盯着她看了很久。久到殿外的更鼓敲过三更，久到他忽然剧烈咳嗽起来，帕子上染了黑血。
"你凭什么，"他喘着气，"觉得朕会信你？"
凛霜从怀中取出一块玉佩——是照晚给她的那块，并蒂莲，羊脂白。她将玉佩放在萧烈掌心："凭臣妾的妹妹，是太子侧妃。凭我们姐妹，可以决定这盘棋的输赢。"
萧烈看着那块玉，忽然笑了。笑声沙哑，像破旧的风箱。
"好，"他说，"朕写遗诏。但你要答应朕一件事——"
"陛下请说。"
"让萧彻活着，"萧烈闭上眼睛，"那孩子，像朕年轻时……太像了。"
同一时刻，东宫书房。
照晚展开凛霜传来的纸条，上面只有八个字："三日后，子时，动手。"
她将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。萧彻从身后走来，将一件狐裘披在她肩上："冷。"
"殿下，"照晚没回头，"臣妾的姐姐，要臣妾传一句话。"
"什么？"
"肃郡王在羽林卫中有内应，但禁军统领是陛下心腹。宫变当夜，殿下需先控制禁军，再围肃郡王府。"
萧彻的眼神变了。他扳过照晚的肩膀，力道大得发疼："你姐姐怎么知道这些？"
"姐姐是中宫之主，"照晚微笑，"殿下忘了？"
"她在监视孤？"
"她在帮殿下，"照晚收起笑容，"殿下，臣妾与姐姐，可以选肃郡王，也可以选您。我们选了您，不是因为您更好，是因为……"她顿了顿，"因为您更像一个赌徒。"
萧彻松开她，忽然笑了："赌徒？"
"是。肃郡王求稳，您求险。在这乱世，险才能活。"照晚从袖中取出一枚令牌，"这是姐姐从陛下那里求来的，可调禁军三千。殿下，敢不敢赌？"
萧彻接过令牌，指尖擦过照晚的手。他发现她的手很凉，像北地的雪，却在微微发抖。
"你怕？"
"怕，"照晚承认，"但臣妾更怕输。输了，姐姐会死，臣妾会生不如死。"
萧彻沉默良久，忽然说："孤答应你，若赢了，保你姐姐性命。若输了——"
"若输了，"照晚接话，"殿下与臣妾，共赴黄泉。"
她踮起脚，在萧彻唇上印下一个吻。很轻，像雪花落在炭火上，转瞬即逝。
"殿下，"她退后一步，"三日后，臣妾等您的好消息。"
三日后，冬至夜宴。
凛霜坐在北燕王身侧，看着下方的觥筹交错。萧衡坐在左手第一席，频频向北燕王敬酒；萧彻坐在右手第一席，与照晚低声说笑。慕容嫣坐在萧彻身侧，脸色铁青，却不敢发作。
"王后，"北燕王忽然开口，"孤今日高兴，想听中原的曲子。"
凛霜颔首，示意乐师。琵琶声起，是《折杨柳》，中原人送别的曲子。她看见照晚的手指在案下轻轻敲击——那是她们约定的暗号，意思是"一切就绪"。
"陛下，"萧衡忽然起身，"儿臣也有礼物献上。"
他击掌三声，殿门洞开，涌入数十名甲士。殿中哗然，慕容嫣尖叫一声，躲到案下。萧彻"惊慌"起身，被两名甲士按住。
"父王，"萧衡大步上前，"您病重已久，该退位让贤了。"
北燕王面不改色："让贤？让给你？"
"儿臣是长子，"萧衡冷笑，"这天下，本该是儿臣的。"
凛霜站起身，缓缓走下台阶。萧衡的甲士想拦，却被她一个眼神钉在原地——那眼神太冷，像北地最烈的寒风。
"肃郡王，"她声音清晰，响彻大殿，"你确定，这些甲士听你的？"
萧衡皱眉。他回头，发现那些甲士的刀，不知何时对准了他。
"你——"
"羽林卫统领，是本宫的人，"凛霜微笑，"郡王昨日私会的那位，是本宫安排的替身。真正的统领，此刻正在郡王府中，'保护'郡王的母妃与幼子。"
萧衡脸色大变。他拔刀冲向凛霜，却被一道身影拦住——是萧彻，不知何时挣脱了束缚，手中短剑抵在萧衡咽喉。
"皇兄，"萧彻声音很轻，"你输了。"
殿外忽然传来喊杀声，片刻后，禁军统领浑身是血地闯入："殿下，太后，肃郡王府已围，慕容氏一族皆擒！"
凛霜没看萧衡。她转身走向北燕王，跪倒在地："陛下，叛贼已伏，请陛下处置。"
北燕王看着她，又看着萧彻，忽然笑了。笑声里带着悲凉，也带着释然。
"好，好一对谢家女，"他喘息着，"萧彻，你过来。"
萧彻上前，跪在榻边。北燕王从枕下取出两道诏书，一道给他，一道给凛霜。
"遗诏在此，"他说，"幼子继位，太后摄政，摄政王辅政。你们……好好守着这江山。"
他的手垂落，眼睛还睁着，望向殿外的朔月。凛霜伸手替他合上眼睑，低声道："陛下放心，臣妾答应的，一定做到。"
她站起身，看向萧彻。萧彻也看着她，手中还握着那道封他为摄政王的诏书。
"太后，"他行礼，声音恭敬，眼神却冷，"恭喜。"
"同喜，摄政王，"凛霜微笑，"从今往后，我们互相牵制，互相依存。这北燕的天下，是我们三个人的。"
她转身离去，玄色袍角扫过萧衡瘫软的身体。殿外，照晚迎上来，姐妹俩在台阶上相视一笑。
"姐姐，"照晚低声说，"我们赢了。"
"才刚开始，"凛霜握住她的手，"萧彻不是善茬，慕容氏还未除尽，幼帝才五岁……"她顿了顿，"但至少，我们活过了今夜。"
她们并肩走在宫道上，身后是欢呼的禁军，身前是未知的黎明。朔风吹起，卷起满地积雪，像无数白蝶飞舞。
"姐姐，"照晚忽然说，"我刚才真的很怕。"
"怕什么？"
"怕姐姐真的站在肃郡王那边，"照晚低头，"若那样，我就不知道该帮谁了。"
凛霜停下脚步。她转头看着照晚，忽然伸手，替她拂去发间的雪花。
"傻瓜，"她说，"我永远不会站在你的对面。记住，无论这棋局怎么变，我们是一边的。"
照晚抬头，眼睛很亮，像盛着星子，也像盛着泪。
"姐姐，"她说，"我想回家。"
凛霜沉默良久，最终说："等幼帝成年，等北燕安定，等……"她没说完，因为连她自己都不知道，那个"等"字，要等多久。
她们继续向前走，脚印在雪地上并排着，像并蒂莲的根，扎在这异国的冻土里。
