【原文】子贡曰：“贫而无谄，富而无骄，何如？”子曰：“可也。未若贫而乐道，富而好礼者也。”子贡曰：“《诗》云：‘如切如磋，如琢如磨’，其斯之谓与？”子曰：“赐也，始可与言《诗》已矣。告诸往而知来者。”
【白话】子贡说：“贫穷而不谄媚，富有而不骄傲，这样的表现如何？”孔子说：“还可以。但是比不上贫穷而乐于行道，富有而崇尚礼仪的人。”子贡说：“《诗》上说：‘就像修整骨角与玉石，要不断切磋琢磨，精益求精。’这就是您说的意思吧？”孔子说：“赐啊，现在可以与你讨论《诗》了！告诉你一件事，你可以自行发挥领悟另一件事了。”
子贡提出问题。子贡是孔子很好的学生，名列孔子四科十哲中的言语科。子贡向孔子请教的问题是，一个人贫穷而不谄媚，富有而不骄傲，这样的人表现如何？我们都知道，人穷志短时很容易表现谄媚，而有钱就容易财大气粗，又变得很骄傲。
“道”在儒家是一个重要的观念，让我们知道人生的路何在。各种外在的成就比不上内心的坦荡来得快乐。为什么坦荡，为什么行善能够快乐，“道”正是我们之所以乐的理由。
孔子教学的特色之一，是学生要从消极转向积极。只对学生说不要做坏事，这不够，还要指导他要做好事。这便是消极变积极。
孔子回答之后，子贡接着引用了《诗经》的一句话。他说，《诗》上说就像修整骨角与玉石，要不断地切磋、琢磨，精益求精，这就是您所说的意思吧。我们今天还说精益求精、切磋琢磨，都是要把本来的情况变得更好。因为子贡的问题是贫而无谄、富而无骄。孔子说要更好，贫而乐道、富而好礼。子贡立刻想到《诗》的一句话，所以孔子非常高兴。他说子贡呀，现在可以与你讨论《诗》了。告诉你一件事，你可以自行发挥领悟另外一件事。子贡的名字叫做端木赐，孔子叫学生的时候都直接叫他的名字，赐。像颜渊，孔子称他作回；像子路，就称作由。这在《论语》中经常会出现。孔子的学生，可以说是从平凡通过学习慢慢成长，最后成才的。司马迁说孔子的学生，精通六艺者有七十二人。一般号称七十子，这都是非常杰出的学生，对六艺都很了解。子贡口才特别好，将来如果我们想学语言表达，就要特别注意到子贡怎么样和老师互动，他如何探讨问题，如何表达自己的想法。
从这一章我们学到，做任何事要从消极的转成积极的、有正面的作为。像孔子说：见不贤要内自省。省察自己是不有相同的缺失，但这样不够；还要见贤思齐，要积极地去学习。这种教学方法是古今中外都通用的。一个像孔子这样伟大的老师，很清楚的表示，让人从消极到积极，从不要这样、不要那样到主动去作为。
一个人贫穷时有可能无依无靠，怎么能够快乐呢？一定是有道才会快乐。要了解人生应该何去何从，有时候再怎么努力也不见得会有外在的成就。这个时候，只有转而走向人生的康庄大道，也就是向善的人性。择善固执，就是完成人性最根本的要求；也就是作为一个人，可以日趋完美。如果人性日趋完美，外在的一些得失，相形之下，就算不上什么了。
至于说富而好礼，那更是理想。现代社会慢慢走向繁荣富裕，更需要这种观念。否则有钱而没有人文素养，就会表现出非常粗糙的一面。这对一个社会来说不是好的示范。所以有钱人称作富者，有地位的人称作贵者。富贵之家、富贵之人，对于礼仪、礼节、礼貌要特别重视。
儒家的思想是强调一贯的原则，重心是在内不在外。
