解决负面教养问题的第一个步骤，必须是以一般人可以理解的词语来界定孩子的问题，以防父母可能掌握错误的观念，偏离了解决问题的道路，以致费了一番时间与心思后，却还弄不清楚“造成”孩子问题的真正原因。
先清楚阐明问题，然后努力寻找问题根源。像，“我的孩子之所以从来不听我的话，是因为他生性固执”，或“我儿子之所以做任何事情都半途而废，是因为他天生懒惰”这种陈述，其实都只是反应了父母的主观感受，并没有找到问题的真正根源，当然也就不能解决问题。
例如，有个妈妈指责儿子一大早磨磨蹭蹭，不好好准备上学。儿子回答：“时间不够，我来不及准备。”显然，这位妈妈把重点放在她主观推断的原因上，而不是界定问题所在：孩子在必须准备好的时候，并没有准备好。如此一来，当然会引爆冲突。父母在界定问题时，应该已明确而非批判的方式，邀请孩子一起解决问题。
