意志一词，在当今的日常使用中，基本上是作为一个整体词汇来使用的，表示一个人实现既定目标的内心倾向。《黄帝内经》中有 “心有所忆谓之意，意之所存谓之志” 的记述，由此可见，传统文化对【意】和【志】的内涵定义是清晰、且有区别的。
【意】由下半部的 “心” 字和上半部的 “音” 字构成，从字面理解就是 “内心的声音”。“察言而知意也” 说的是通过观察别人说话的内容、语气、表情等诸多方面，来了解对方内心的想法、意图。日常交往中，我们送别人礼物时会说 “略表心意”，说的也是通过 “礼物” 来表达自己内心的感谢、尊敬之【意】。如果内心的念想得到满足，我们说 “满意” 或者 “中意”。总之，我们需要通过辅助手段来表达自己的或者领会对方的【意】。
《黄帝内经》中 “心有所忆谓之意” 的概述，言简意赅地定义了【意】：心中的回忆、记忆，即是【意】。中医有 “脾藏意” 之说，即脾脏掌控【意】，如果一个人脾脏虚弱，则思维迟缓，意念模糊。
【志】字最早见于春秋金文，其上部是 “之” 字，下部是 “心” 字。表示内心的追求和向往，即心之所向也。我们所说的 “立志” 就是建立自己人生的追求目标，正如王阳明先生说 “志不立，天下无可成之事”。如果志存高远，那么将来的人生境界就高。因此，我们常说 “有志者，事竟成”。
《黄帝内经》中把【志】概括为 “意之所存谓之志”，意思是说心中的意念保持不变就是【志】，因此【志】有 “保存” 的内涵。我们熟知的 “地方志” 是用于记录一个地方风土人情的典籍，就是为了实现 “保存” 的目的。中医有 “肾藏志” 之说，即肾脏掌管一个人的【志】。肾气充盈则精力充沛、意志坚强，肾气虚弱则精神萎靡、意志消沉。
【意】和【志】均表示人内心的情感，二者既有区别，亦有关联。【意】有即兴多变的特点，因此有 “三心二意”、“临时起意” 的说法。如果【意】已决并保持不变则成为【志】，故有 “矢志不移” 一说。
