学者学圣人，不过是去人欲而存天理耳，犹炼金而求其足色。金之成色所争不多，则煅炼之工省而功易成；成色愈下，则煅炼愈难。人之气质清浊粹驳，有中人以上、中人以下；其于道，有生知安行，学知利行。其下者必须人一己百，人十己千，及其成功则一。
治学者学习圣人，不过就是去人欲存天理，就像炼金是为了达到足色。如果原来的成色很高，那么锻炼就比较省力而且容易成功，成色越差，锻炼起来就越难。人的气质禀赋有清有浊，有纯粹有驳杂，有中人以上，有中人以下；相应地，得道之途，有生知安行，有学知利行，禀赋差的必须更加努力，做到人一己百，人十己千，及其成功就都一样了。
后世不知作圣之本是纯乎天理，却专去知识才能上求圣人，以为圣人无所不知、无所不能，我须是将圣人许多知识才能，逐一理会始得。故不务去天理上看工夫，徒弊精竭力，从册子上钻研，名物上考索，形迹上比拟。知识愈广而人欲愈滋，才力愈多而天理愈蔽。正如见人有万镒精金，不务煅炼成色，求无愧于彼之精纯，而乃妄希分两，务同彼之万镒。锡、铅、铜、铁杂然而投，分两愈增而成色愈下，既其梢末，无复有金矣。”
名物，参见第68条。
后世之学者不懂得作圣的根本是纯乎天理，却一味从知识、才能上去求圣，以为圣人无所不知、无所不能，必须将圣人所应具备的知识才能一一掌握，所以不在存天理上下功夫，突然殚精竭力，从钻研书本，考索名物，模仿圣人形迹。知识越渊博，而私欲越多，才力越高，而天理越不明。正如见人有万镒精金，不下功夫锻炼成色，以达到一样足色，让人无可挑剔，却妄想在分量上达到万镒，殊不知，锻炼时锡、铅、铜、铁等都拿来凑数，分量越多，成色越差，到最后，金子的成分几乎就没有了。
时曰仁在旁，曰：“先生此喻足以破世儒支离之惑，大有功于后学。”
当时，徐爱也在旁边，他说：“先生这个比喻足以破除世儒治学之所以支离之困惑，对后学大有裨益。”
先生又曰：“吾辈用力，只求日减，不求日增。减得一分人欲，便是复得一分天理，何等轻快脱洒！何等简易！”
王阳明又说：“我们在治学上下功夫，应该只求日减，不要求日增。减少一份私欲，便是多恢复一分天理，何等轻快脱洒！何等简易！”
