第七章 寿宴风波牵姻缘（三）
刚坐定，身侧便凑来一道轻软的声音，苏云溪道：“你怎的了，裙角有泥。刚刚吕婉宁气冲冲的走进来，你可是遇上了她？没受委屈吧？听说她近日因七殿下拒了吕尚书的结亲提议，正一肚子火气，怕是要拿旁人撒气。”
清棠回握她的手，唇角轻扬，声音压得极低：“无妨，不过几句口角，我也不曾受委屈，只是吕尚书竟有意与七殿下结亲？我竟从未听闻。”
苏云溪撇撇嘴，眼底满是不忿，又附耳低语：“前几日吕尚书刚托了礼部侍郎去中宫说和，想让吕婉宁做七皇子妃，结果七殿下直接以‘无心婚配，专注朝政’回绝了，吕家颜面尽失，吕婉宁这几日在贵女堆里更是看谁都不顺眼，你今日撞她枪口上，怕是要被她记恨到底。”
二人正低语，邻桌的户部尚书夫人执帕轻笑，与永宁侯夫人闲谈：“吕尚书这步棋走得急了，七皇子殿下是什么性子？素来淡薄名利，怎会轻易应下世家结亲？怕是吕家想借皇子之势稳固地位，反倒弄巧成拙。”
“可不是嘛，”永宁侯夫人接话，目光扫过席间的七皇子赵珩，又瞥了眼吕婉宁的方向，“你瞧婉宁那丫头，脸都气青了，今日寿宴怕是难安分。”
几位夫人相视一笑，皆是心照不宣，深宫朝堂，儿女婚嫁从来都是牵系家族的棋局，寿宴之上，本就是各怀心思。
清棠与苏云溪对视一眼，皆敛了声息。
正此时，乐声忽转柔婉，八名身着榴红撒花舞衣的宫娥莲步轻移至殿中，手中执缠枝寿字绢扇，舒袖时如榴花绽枝，旋身时似蝶绕芳丛。太后倚着凤枕，执赤金镶玉茶盏，看向身侧的皇上，含笑道：“教坊司的这些丫头，倒是练得越发好了，这扇舞的章法，比去年更见精巧。”
皇上笑着颔首：“母后寿辰，自然要寻些上好的景致，博母后一笑。儿臣已命人备了南海进贡的珊瑚寿屏，稍后便呈上来，祝母后福寿绵长。对了，母后常说嘉宁的女儿知书达理，今日一见，果然名不虚传，倒是个难得的好姑娘。”
太后闻言，抬眸看向清棠，目光温和，笑叹：“确实是个好孩子，眉眼温顺，举止端庄，嘉宁教女有方。”
皇上这番话，本是随口夸赞，却被一旁的贤妃听在了心里，她凑上前来，笑着接话：“皇上说得是，清棠姑娘品貌皆优，又知书达理，如今宫中适龄的皇子多，何不选入宫中，也是美事一桩。”
贤妃这话，看似随口提议，实则早有盘算，自己的儿子八皇子性子温吞，无甚实权，她早想为儿子寻个有身份的岳家，嘉宁公主乃先帝亲女，虽是庶出，但幼年得太后抚养，与皇上一起长大，不看僧面看佛面。清棠又是公主独女，虽无实权，却身份尊贵，正是最好的选择。
皇上本就兴致颇高，闻言又看了看清棠，见她眉目温婉，气度娴雅，再看了看身侧的八皇子，笑道：“贤妃说得有理！嘉宁，你这女儿养得极好，朕瞧着欢喜。景儿今年十八，尚未婚配，清棠姑娘年岁与你相当，品貌皆优，倒是天造地设的一对。不如朕便做个主，将清棠姑娘指婚给八皇子，你意下如何？”
八皇子赵景性子温吞，闻言忙起身行礼：“儿臣全凭父皇做主。”
贤妃更是喜上眉梢，忙起身向皇上道贺：“谢皇上隆恩！能得清棠姑娘这般好儿媳，是景儿的福气，也是臣妾的福气！”
此言一出，殿内瞬间静了几分，连阶下的丝竹声都轻了几许。邻桌的命妇们也敛了笑，低声窃窃私语，户部尚书夫人轻叹：“贤妃这步棋走得快，竟借着皇上的夸赞，直接定下了这门亲事。”永宁侯夫人却摇头：“未必成，嘉宁公主素来疼女，怎会愿意让女儿嫁去八皇子府，中宫随时招嘉宁带着女儿入宫解闷，莫不是也是为七皇子相看沈清棠。”
苏云溪更是惊得攥住了清棠的手，眼底满是焦急，凑在她耳边急声道：“这可如何是好？贤妃摆明了早有预谋，皇上金口玉言，你若真嫁去八皇子府，日后定要受她拿捏！”清棠亦是心头一紧，垂首立着，指尖微微攥紧，却碍于礼数，不敢多言。嘉宁公主面露难色，忙起身欠身：“皇上，小女年幼，尚且不懂持家之道，恐配不上八皇子，再者，婚姻大事，需得父母之命媒妁之言，臣女还未与驸马商议，不敢妄应，还请皇上三思。”
“嘉宁这是不愿？”皇上挑眉，语气微沉，“朕为皇子指婚，乃是荣宠，你竟推三阻四？”
气氛瞬间凝滞，嘉宁公主脸色一白，忙跪地请罪：“臣女不敢，只是小女确实年幼，还请皇上体恤。”
斜对面的赵珩，端着酒盏的手微顿，眸色悄然沉了几分，指尖摩挲着盏沿，却见太后轻咳一声，笑着摆了摆手，打破了沉寂：“皇上，莫要为难嘉宁，今儿个是哀家的寿辰，普天同庆的日子，不谈婚嫁之事。”她看向清棠，目光温和，又似意有所指，“清棠这孩子，哀家瞧着也喜欢，本就想着往后若有合适的人家，亲自为她指婚，再者她年纪尚轻还未笈鬓，嘉宁素来疼女，定然舍不得这么早让女儿出嫁，何必急在一时？况且，婚姻大事，讲究个情投意合，强扭的瓜不甜，若真委屈了孩子，反倒不美。”
太后这话，既给了皇上台阶，又明着护了清棠，还暗指贤妃急于求成，强拉姻缘。皇上素来敬重太后，闻言便笑了，摆了摆手：“还是母后考虑周全，是朕失言了，今儿个只贺寿，不谈其他。嘉宁起来吧，朕知你疼女，便不勉强了。”
贤妃的喜色瞬间淡去，眼底掠过一丝不甘，却不敢违逆太后，只得讪讪坐下，狠狠瞥了清棠一眼，心知今日之事，她与清棠算是结下了梁子。
嘉宁公主松了一口气，忙拉着清棠起身，向太后福身：“谢太后体恤。”清棠亦躬身行礼，声音轻柔却坚定：“谢太后恩典。”
抬眸时，恰好与斜对面的赵珩目光相撞。他眸色深邃，见她看来，便轻轻颔首，随即移开目光，举杯饮尽盏中酒，眉眼间又恢复了那副闲散疏淡的模样，唯有指节微拢的酒盏，泄露了一丝不易察觉的心绪。
身侧的苏云溪悄悄舒了口气，捏了捏清棠的手，低声松了句：“可算没事了，亏得太后娘娘护着你，只是贤妃今日丢了脸面，定然不会善罢甘休，往后你可要更小心了。”清棠轻轻点头，指尖却仍有些微凉，她知晓，太后今日的解围，虽解了眼前之困，却也让她卷入了后宫与皇子的纷争，往后的京城，怕是再难有安稳日子了。
寿宴直至暮色西垂才散，宫眷命妇们依次辞行，长信宫外车马排开，宫灯映着前路，人声车马声交织。清棠随嘉宁公主行至宫门口，正待上马车，苏云溪便快步追了上来，拉着她的手走到一旁，眉眼间仍有忧色：“棠棠，今日这事太凶险了，贤妃摆明了是故意借皇上的口指婚，还好太后娘娘护着你。还有吕婉宁，我方才见她与吕尚书一同离开，二人低声说着什么，吕尚书看你的眼神都带着怨怼，怕是吕家也要找你的麻烦了。”
清棠垂眸看着二人交握的手，轻声道：“我知晓，今日与吕婉宁发生了纷争，又坏了贤妃的好事，我这算是同时得罪了吕家与贤妃。”
“还有八皇子府！”苏云溪蹙着眉，目光扫过不远处正登车的吕婉宁与贤妃的宫人，压低声音，“我方才见贤妃的贴身宫女去了吕家马车那边，怕是贤妃要与吕家联手了！你想啊，贤妃恨你拒了八皇子的婚事，二人联手，你往后的日子定不好过，你可得赶紧与公主说说，往后少出门，多防备着点。”
清棠抬眼，恰好撞见吕婉宁投来的怨毒目光，而不远处的贤妃宫人，也正冷冷地瞥着她这边，二人视线相撞，皆是冷哼一声，甩袖离去。清棠心头微沉，点了点头：“我晓得，多谢云溪提醒，改日我便让母亲寻个由头，少让我出席这些贵女宴席，避避风头。你也多保重，若有她们的动静，还望你知会我一声。”
“这是自然，咱们是最好的朋友，我岂能让你受她们欺负！”苏云溪拍了拍她的手。
苏云溪见她这般，便也不再多言，只道：“天色不早了，我娘还在等我，我先上车了，你回府后好生歇息，定要与公主商议对策。”
“好，路上小心。”清棠看着她上了马车，直至车马走远，才转身随荣阳公主登上自家马车。
车帘放下，隔绝了宫外的喧嚣，嘉宁公主看着清棠，轻叹一声：“棠儿，今日之事，委屈你了。”
清棠抬眸，看向母亲：“母亲，棠儿不委屈，是孩儿让你担忧了！”嘉宁公主眸色深沉，搂住了清棠，心里却盘算着要尽快把清棠的婚事提上日程。
马车轱辘碾过青石板，向着公主府驶去，而长信宫的深处，太后正倚着凤枕，听着宫人回禀：“娘娘，嘉宁公主与清棠姑娘已登车回府，贤妃的宫人确实去了吕家马车。”
太后闻言，唇角勾起一抹淡笑，端起茶盏，轻抿一口：“清棠这丫头，有勇有谋，又识大体，倒是个难得的好孩子。嘉宁是个聪明人，哀家念着与她生母的情分，护她女儿安宁。”
身旁的李嬷嬷道：“太后重情义，是嘉宁公主的福分。”
“荣成，哀家老了，近日总想起入宫的事情，你说，若当年未入宫，是不是就能看看郊外的桃花。”
李嬷嬷躬身道：“太后福泽深厚，如今圣上孝顺，天下安定，百姓安居乐业，多亏太后培养了一名圣君。”
太后闭了眼，说：“你啊，也像嘉宁一样，嘴里能说出一朵花来，传哀家的话，往后公主府的事，多照拂着点，莫让贤妃与吕家太过放肆。”
“是，奴才遵旨。”
