家族

人类学中的家指由亲子构成的生育社群，亲子指它的结构，生育指它的功能。家既以生育为它的功能，在开始时就得准备结束，抚育孩子的目的就在于结束抚育。但夫妇之间的合作并不因儿女长成而结束。
东西方的家有着不同的含义。西方的家是一个独立的社群，有明确的范围和严格的界限。而中国乡土社会中的家是一个父系氏族，最大可以包含五代之内所有的父系亲属。我们用家庭和家族来区分这两者。
结构形态上的差异或许是由于功能不同导致的。人类学中的氏族是一个事业组织，除生育外，还具有政治、经济、宗教等复杂功能。一方面我们可以说，中国乡土社会的政治、经济、宗教等功能可以利用家族来担负；另一方面也可以说，为了经营这些事业，家的结构不能限于亲子的小组合，必须加以扩大。而且，政治、经济、宗教等事务都是长期性的，因此承载这些事务的基本社群也不能是临时性的。家族是绵续的，不因个人的成长而分裂，也不因个人的死亡而结束。家族是一个事业组织，其大小是依着事业的大小而决定的。
在西洋的家庭中，夫妇是主轴，子女是配角。两性之间的感情是凝合的力量，家庭是获取生活上安慰的中心。而在中国乡土社会中，家的主轴在父子之间、婆媳之间，夫妇成了配轴。但这两轴却都被事业的需要而排斥了普通的感情。在乡下，有说有笑、有情有意的是在同性和同龄的集团当中。这是把生育之外的许多功能拉入了这社群中所引起的结果。