认知行为治疗由A.T.Beck在60年代发展出的一种结构化、短程、可评估的心理治疗方法，主要针对抑郁症、焦虑症等心理疾病和不合理认知导致的心理问题。
认知行为治疗是基于巴甫洛夫的经典条件反射学说、斯金纳的操作性条件作用学说，以及班杜拉的社会学习学说的基础上发展而来认知行为治疗流派。抛弃了机械的、非人性化的操作，不仅对外显行为加已关注，也注重认知因素与行为间的相互作用关系，通过全面观察针对患者行为的内在心理过程进行干预而达到认知行为矫正的治疗目的。
在认知行为治疗中，把来访者的不合理认知分为自动思维、中间信念、核心信念三个层面，由浅入深的解决来访者的心理问题。
它的主要着眼点，放在患者不合理的认知问题上，通过改变患者对已，对人或对事的看法与态度来改变心理问题。
