第一个境界：归隐山林，采用逃避的方式，这个境界的代表人物是杨朱。孟子对其评价杨子取为我，拔一毛而利天下，不为也。韩非子对其评价不以天下大利易其胫一毛。用我们的话来说：杨朱为了达到全生避害的目的，逃避社会，归隐山林，对社会、对他人漠不关心、一毛不拔。
第二个境界：掌握宇宙事物变化的规律，调整自己的行为，以适应规律。这个境界的代表人物是老子。把老子归到第二个境界，并不是说他没有第三个境界，也不是说他没有第三个境界的人高明，而是把老子《道德经》里所写的大部分思想归属于第二个境界。
第三个境界：以理化情，与物同化，忘记自我，获得绝对幸福。这个境界的代表人物是庄子。每个个人的幸福源自其自然本性能够自由地发挥，这种幸福叫做相对幸福。相对幸福在遇到老、病、死等，未免戛然而止。要获得绝对幸福，就需要从一个更高的观点看待生死、物我。
