北洋大时代的生存智慧（三百一十五）：极高明而道中庸。
在北洋历史上，头把交椅和阁臣之首两个至关重要的职位，如走马灯般变幻，墙头草有不少，常青树却寥寥无几，毕竟想要做到面面俱到，在鱼龙混杂的北洋乱世确实堪称艰难，不过有晚清宦海“水晶狐狸”之称的徐世昌，却是一位口碑不错的角儿。作为晚清庙堂响当当的重臣，光绪三十二年，徐世昌走马上任东三省第一任总督，经略清朝的龙兴之地，也是最后的退路，足以看出清廷的垂青。作为一位在翰林院坐了近十年冷板凳的老翰林，徐世昌的庙堂成就，是实打实的一步步从宦海爬上岸，当然为人所乐道的似乎只有他的中庸与圆滑。
但是，徐世昌的后人徐定茂，作为玄孙有自己的看法，他直言徐世昌的本色是一个读书人。他认为徐世昌是一个典型的读书人，而不是混迹于庙堂的人物。徐定茂认为：“他受传统文化的教育影响比较深，本身的性格也比较温和，不是那种喜欢耍性子的人。”换句话说，也就是徐世昌在本质上是不喜欢勾心斗角的晚清和北洋宦海规则，而且他的圆滑与中庸，绝对不是没有底线与态度，更不是一种骑墙的做派，而是有可为和有可不为。在晚清宦海，最会为人处事的非李鸿章莫属，慈禧曾问过心腹荣禄：“徐世昌或足继李鸿章后乎？”
其实，在徐世昌的骨子里，还是一介书生的本性，平衡和分寸感只是他的保护色，真正的读书人，反而是懂得中庸的本质，就是底线和原则的坚守，正如徐世昌对于他结拜小老弟来说，凡是徐世昌反对的事情，他的义弟没有一件干成的。而在徐世昌的玄孙徐定茂的记忆中，很多家族的历史，父母早年从来未提及，因为他的家住在天津的五大道，很多故事也是从邻居和同学那听来，方才知道自己是徐世昌的后人。而这一个后人的名分，来得也颇为曲折，徐世昌本来无子，过继其弟徐世光之子徐绪直。徐定茂的父亲徐保里毕业于燕京大学，一直以来都没有忘记教育子女守规矩。
最终，徐世昌的书生本色，在后人中继续传承，讲礼义和守规矩是最基本的原则。徐定茂小的时候，父母就一直教育他守规矩，过年要给长辈老人鞠躬，老人过生日，头一天要温寿，第二天再拜寿，用餐时要有自己的碗碟，到别人家做客，要在门口先跺脚，家里来客人，要起身恭迎。徐定茂曾坦言：“现在无论来什么样的客人，我们都会站起来迎，人家都说你别那么客气，其实不是客气，是不由自主。”这份读书人本色的行事公谨，晚清时期的徐世昌近乎迂腐，要知道徐世昌在记载日记时，提到慈禧太后、光绪皇帝以及恩赏时，他必然会出格接着空行，以示恭敬。直皖战争之后，徐世昌在诗坛酒垒厌江湖中彻底告别庙堂，本是烟波一钓徒的述怀，也是一种书生本色的坦然。
