接上回
吴元济极其忌惮李光颜，分别遣使向成德军与平卢军告急求援，王承宗与李师道深明唇亡齿寒的道理。于是两人各自上表，请奏朝廷赦免吴元济，宪宗不从，并促令诸军会攻蔡州。
此后，李师道派精兵二千在寿春（今淮南寿县）屯兵，对外则宣称是在协助朝廷官军讨逆，实则暗中与吴元济遥相呼应，并暗中豢养刺客，图谋朝中大臣。李师道更遣兵攻击河阴（今河南省荥阳）转运院（盐铁转运使以下租税等物的仓储库房），毁去库中所藏钱帛三十余万，粮谷二万余斛。
河阴为朝廷官军后方重要的补给来源，突遭此劫，导致前线军心浮动。朝中大臣大多也就此事请奏罢兵，而宪宗不从，仍是力排众议，只遣御史中丞裴度（还记得三言中有一则本当饿死的裴度奉还宝带而改命的故事）去淮西前线慰劳将士，并实地察看战局情况。裴度回京后，上奏宪宗道：“淮西势必可取，陛下无需罢兵，节度使李光颜忠义无双，且勇冠三军，可为诸将表率，必能建功。”这些话坚定了宪宗荡平淮西的决心。
李光颜进军溵水（今河南周口商水县）列军寨，淮西兵连夜进军来逼迫光颜军，李光颜自毁栅门而出，仅率数骑冲入敌阵，往来冲突数次，甲胄上被敌人箭矢插满如同刺猬，其子拦住李光颜马头劝阻，却被李光颜举刃骂退，部下将士见主帅都如此拼命，自然个个奋勇上前，此战杀死淮西叛众数千人。李光颜派人上奏捷报，宪宗御览后称赞裴度知人善任，遂有重用裴度之意。
同中书门下平章事武元衡（铁血宰相，武则天从曾孙）向来执掌兵权。李师道与他豢养的刺客们商议道：“天子（宪宗）能有此决心非要荡平淮西，想来定是那武元衡一力促成的，若能将他刺杀，其他宰辅定然惶恐，不敢再主张用兵之事，他们必定会劝天子罢兵，这才是救淮西的良策呢。”李师道遂发厚资，令刺客们即刻潜入京师，乘隙行刺武元衡。
时当盛暑，武元衡起得格外早，准备入宫早朝。武元衡家住靖安坊东门，当时天尚未全亮，不及远视，忽从暗中射出一箭来，正中武元衡的面部，他忍痛不住，正在惊呼间，突遇数名盗贼盗飞身而至，劈断火炬，持刀乱砍，仆从四散奔逃，武元衡避无可避，被盗贼直接杀死，同时首级也被砍去带走。
裴度家住通化坊，也是于这时分出门入朝，同样被埋伏于暗中的盗贼砍伤了头部，跌落在道旁水沟之中，幸得侍从王义紧紧抱住盗贼并大声呼喊，盗贼挣脱间用刀砍去王义的臂膀，还想再上前杀了裴度，忽见裴度头上现出金光，似有神明护佑，盗贼这才被惊走。裴度虽然受伤，但幸亏帽中里子较厚，卸掉了刀刃大部分的力道，才不致重伤殒命，得脱大难。（裴度幸免一段虽说太玄，但也算和三言中奉还宝带一事前后呼应，就看做为福报吧）
