卢达明一行回到上饶后，卢绍绪便一直忙于生意。初到扬州时，许之旸为他分出制盐、售盐的区域，这几个区域看着不起眼，真正运作起来产量大、销得快，卢绍绪很快就赚到了第一桶金。作为一个外乡人，有这样的起步还算不错。

       至于其他盐商，境遇就各不相同了。比如恒春岳盐号的另外两位盐商倪业平和程辉冰，他们的业务在运盐，俗称“运商”。二人常年在长江之上行船，载着淮南各盐场的盐，抵达十二圩，盐引审批机构开所掣验后，装上运往诸省的江船。

       他们在外听得许多骇人听闻的传言，回来说与卢绍绪听。

       比如近年在江河之上，有盐枭抢劫运船上的官盐。这些盐枭经过多年的囤积，已拥有自己的兵器武装、私贩船只，形成了匪帮。他们一般以淮盐集散地仪征为根据地，囤私盐发卖，严重扰乱了官盐的经营。长江波涛万里，运河脉络相通，盐枭们神出鬼没，难以抓获。

       有的盐枭虐杀船员，劫走食盐，有的与官船发生对峙，互相持械争斗。

       盐枭之中有一名为孔罗泰之人实力最强，他参加过水师，擅水战，常出没水道贩卖私盐，数名私盐贩子追随着他。他们结成联盟，持枪刀火药等武器，来往的运盐船无不害怕忌惮，官府缉私队也奈何不了。

       最紧张的时候，大批运商们歇在家中，苦等局势转变，人们时常在茶社碰到程、倪二人，免不得说笑抱怨几句。当年运盐生意繁忙，二人借道茱萸沟，三过家门而不入，正是盐运繁华之时。如今一阵动乱，盐和物资的运输就萧条了许多，盐商有苦说不出，百姓生活更是苦不堪言。

       此事曾一度惊动朝廷，太后与皇上听闻后大惊，要求时任两江总督、两淮盐政的张之洞迅速扑灭匪患。经过一轮一轮的巡查、搜捕，安宁平静总算与春天一道归来，两淮盐业也从萧条之中逐渐恢复。

       当第一枝桃花开在古运河畔时，卢萱萱在许宅后花园的小楼里，跟着私塾老师习字、读诗、画画。虽然天性顽皮、注意力不够集中，但萱萱的书法练得颇有样式，作诗也对仗工整，绘画更是有模有样。

       相比读书习字，萱萱还是喜欢一个人钻进小园子里玩，仆役认识她，见到也不拦着了。

       仔细观察会发现许宅这座隐蔽的小园子非常雅致，虽小，但陈设着许多有趣的物品：流水淙淙的小瀑布，小石桥，小雕塑等等，看似随意堆聚在一起，却别有洞天。萱萱沿着桥爬上爬下，捉些蝴蝶蚂蚱，到假山上拔些看上去很漂亮的花花草草，然后一路小跑回家，插进窗台前的瓶子里。

       这日下了课，萱萱和子菲她们道了别，沿着院墙往前边走边玩。她在想，那日见到的老者会不会在园子里呢，会不会碰到他呢。

       正走着，抬头看到宅子偏门大大敞开，一队马匹正从窄窄的巷子里经过，铃铛声、马蹄声混在一起。

        萱萱上前问看门人：“这些马是做什么的呀？”

       看门大爷认识萱萱，知道是在后花园学习的某家小姐，于是告诉她：“这些马是我们总商新购得的，一会儿要一匹一匹挑选呢。”

        “我也要去看！”萱萱早就把要赶紧回家的事抛到了九霄云外。她非常喜欢马，这四条腿强壮的动物很有灵性，她想骑上一匹在道路上飞奔，那感觉一定很棒！

       她还想起小时候，爷爷卢达斋给她做的那架小木马，肉实敦敦的她端坐在小木马上，随着小马前晃晃后晃晃，一脸茫然，家里的大人们乐不可支。

       如今，她预见自己骑马的样子一定是英姿飒爽！

        这一切，仅需要一匹马来证明。

       卢萱萱跟着马队，从侧门来到了正门。只见门口已经围了不少人，大家对着声势浩大的十匹马指指点点、评头论足。一阵喧哗后，一个个子不高，且上了年纪的男子门内走了出来。

       现场顿时安静了下来，大家的眼睛都看着那位其貌不扬、却气场强大的男子，萱萱也把目光从马匹转移到了来者身上。突然间，萱萱惊讶不已，这名男子，不就是她在小园子遇到过两次的慈祥老者吗？老者眯着眼向她挥手的样子犹在眼前，如今台阶前站着的这位，虽然跟老者相貌相同，却神色肃穆，不像同一个人。

        “总商，这些就是李管家去年在全国各地养马场挑选的良驹宝马，一共十匹。”身边一名家仆开了口。

        “这其中有一匹来自土库曼斯坦国的汗血宝马。”牵着马的男子朗声说道。

       许之旸见这些马个个膘肥体壮，非同寻常，它们抖动着长长的鬃毛，的确是难得一见的骏马。这些马有的乌黑发亮，有的枣红如缎，有的纯白如雪……如果一起在草原上四蹄扬起，疾驰如风，该是何等壮美的画面！

        其中有一匹矫健俊美，别具丰姿，它高昂着骄傲的头颅，打着响鼻，不与其他各色马匹为伍，尤其引起了许之旸的注意。

        “总商，汗血宝马就是那一匹。”顺着家仆手指的方向，许之旸望过去，他的眼光还是准的。

       那匹马是如此与众不同，毛质非常细腻，头细颈高，四肢颀长，周身散发着光芒。

       汗血宝马是土库曼斯坦的国宝，因其“日行千里，夜行八百”，速度与耐力惊人。出汗后，色彩艳丽，给人“流血”的错觉。

       卢萱萱在一旁看得眼睛发亮。她多么盼望能骑上一匹宝马，哪怕没有这么名贵，仅仅是一匹普通的马，也完成了多年的心愿。她走近马匹，伸手摸起离得最近的一匹枣红色小马。

       “你，快撤手！”身旁的一名家仆见了，赶紧制止萱萱。这从哪里冒出来的小丫头，居然上手就摸，太没有规矩了。家仆狠狠瞪了萱萱一眼。

        许之旸正瞧着马，瞥见不远处的有个小姑娘正在眼馋地摸着一匹马，却被仆人一下子制止，蔫蔫的。他严肃的表情收了起来，露出笑脸：“卢萱萱，你也会相马？”

       萱萱被喊了名字，抬起头，瞧见了那日的老者许之旸，他有趣的山羊胡须正在一晃一晃。

       “我不会相马，我只是喜欢马，想看一眼。”卢萱萱大声说道。

       “你喜欢哪一匹呀？”许之旸问道。

        “就这一匹，枣红色的！”

       “哦？为何呢？”

        “因为……因为它小，我骑上去摔得不太疼。”卢萱萱想了半天，憋出一个理由。

        “哈哈哈哈。既然你喜欢，那我把它送给你吧！”许之旸从台阶上走下来。

        “这怎么行？我不会骑马，而且我爹爹一定不会同意我接受这么贵重的礼物的！”卢萱萱脱口而出，她知道如果真把马牵回去，马红缨一定会崩溃。

        “你可以每天放了学来小园子里做清洁打扫，换得这匹马的费用。况且，这匹马也太小了，我原本准备退回去。”许之旸建议道。

        “这也是来自西域的宝马。”家仆低声嘟囔着，这匹枣红马体格不高大，但以日行千里的神速闻名，同样是匹难得的名驹。

        “这么说还不错。”萱萱说：“可是我家的院子太小了，也没有马厩，养不了马。”

       “你可以把它寄存在我的千里苑之中。”许之旸打消了卢萱萱的顾虑。许之旸一生酷爱养马，他在城南郊外开辟了一处荒地，建了座大园子，供骏马驰骋，起名“千里苑”。

        “太好啦！”萱萱的顾虑被打消了，高兴得直拍手。

       “以后每天放学都要来园子里打扫哟。”许之旸笑道。

       许之旸隐约间见到一个小女孩模糊的影子，渐渐和眼前的卢萱萱重叠在一起，一丝温情环绕在他心头，他走上了台阶，继续相马。这些马，许之旸每年都会花重金从全国乃至世界各地搜罗名马，有的留在千里苑，有的则送给各类需要打点的人。萱萱今年真是有福气，得到了一匹漂亮的小马。

       小马被送到千里苑，萱萱一路跟随，百看不厌。走到自己家附近，她又有了心事，因为她不知道怎么跟父母解释这个事情，凭空就得了一匹马，她自己都不相信。而且以后放学还要留在许宅打扫，回家的时间也推迟了，马红缨一定会跳脚。

       想着想着，不知不觉就进了屋。一抬头，卢萱萱吓了一跳，只见父亲母亲，哥哥弟弟都在客厅围沉默地坐着，八仙桌上放着一沓纸。

        “怎么这么晚才回来。”马红缨怪道。

        “干嘛呀。”萱萱扫了大家一眼，准备钻进自己的房间。

        “萱萱，你哪来的钱买了一匹马？”晋恩转过身问。

        “什么？！”正准备脚底抹油，听到了关键词“马”，萱萱惊讶地走上前：“你们怎么知道的？”

        “我们怎么知道，购马的契约都送到门上来了！”马红缨敲着桌子。

        “这马人家不大喜欢，硬塞给我的！”萱萱理直气壮地说。

        “卢萱萱你会骗人了啊！这不喜欢得花多少银子啊？”粹恩把契约翻来翻去地看，下面还有一张马匹的血统证明。

        “多少？”萱萱挑了挑眉。

       “一百两银子哪！”粹恩朝她晃着契约。

       萱萱大喊：“我的天哪，居然这么贵！我怎么干活也偿还不了啊！”

        “萱萱，这到底是谁的马？”坐在一旁的卢绍绪问道，他也被萱萱搞糊涂了。

        萱萱把来龙去脉细细说了一遍，从出了偏门看到马队去相马开始，一直讲到跟着马走到家附近。独独略去了几次放学后去园子里玩，遇到许之旸的历史。大家听得云里雾里，不过最后总算知道了，这匹马是总商许之旸所赠。

       “呵呵。”卢绍绪笑了，女儿在许之旸的后花园里没读几本书，倒先挣了一匹马。

        “父亲……”萱萱跑过去靠在卢绍绪身边，一脸委屈。

        “好了，这匹马是许总商赠送的大礼，就不要一脸沮丧了。萱萱，你以后去许宅好好劳动，也是对你的锻炼！”

        “我知道了父亲。”萱萱一溜烟进了房间，留下家人们还在翻来覆去研究那几张纸。

        “卢萱萱，记得带我们去看看那匹马！”哥哥们在客厅一齐喊道。

        “知道啦！”卢萱萱在房中应了声，便忙着自己的事了。

        卢绍绪和马红缨走出宅子，漫步在河边。夜幕低垂，街上行人也少了很多，两人谈到许总商赠的那匹马。 许之旸把这匹马赠给卢家，是对萱萱的喜爱，更是对绍绪的鼓励。这几年，卢绍绪为许之旸鞍前马后，报答知遇之恩。在富安盐场时，卢绍绪对税收、账目有较深的研究。凭着这一点，他帮许之旸把近年的各路账目细细过了一遍。

       像许之旸这样心思深沉的商人，仅有账房先生也是远远不够的。遍布两淮的各散商、各家盐店、各类运输、与各盐场的来往资金，哪家商号账本齐全，哪家商号账目混乱，渐渐有了底数。此前，他一直对参与盐号经营的外甥周义嵘存疑，核对账目后，心中已然有了更进一步的判断。

        “萱萱这丫头也不知道什么时候认识的许总商。”马红缨一路嘀嘀咕咕的。

       “罢了罢了，都是缘分。可能是萱萱放学时碰巧在许宅认识的呢。”

       “我就说这丫头总是回家很晚，也不知道干什么去了，以后让佩姐去接她，不能让她在这么自由散漫下去了。”

       “萱萱不是说好要去劳动的嘛。”卢绍绪笑道。 “也是哦，这都什么事呀！”马红缨叹了口气，她还是不能接受现实。

       夫妇二人回到家中，先进房看了看沉睡的萱萱与亚恩。两个孩子已经分开睡了，萱萱一个人独占原来的房间，亚恩在客厅隔出了一个小空间，平时读书习字还在一起，睡觉则分开。

       萱萱的呼吸均匀而平静，马红缨看着女儿圆圆的脸盘，想着她天真烂漫的样子，心中溢出几分欢喜。但萱萱经常跟她顶嘴，不服她管教，又令马红缨很烦恼。绍绪一直明白马红缨心中所想，他拍了拍她的肩膀，两人一道走出房间。

       卢绍绪在桌前细细阅读着一卷书，马红缨则拿出了孩子们的衣服，做起翻新，这些手工细活一直是她亲自动手。夫妇二人每晚都在灯烛下待到很晚才休息。

      萱萱得了小马后没过多久，卢绍绪见了许之旸，表达了深深的感谢之意。许之旸只是笑了笑，没有多说什么，二人前往茶室品茶。

        又过了会儿，家仆前来报告，说一切已安排妥当了。卢绍绪有点诧异，看着许之旸，不知发生何事。

       “绍绪，你与克谦即刻启程去趟高邮，商会在那里讨论一些最近的事务，你们去参加。”许之旸说道。

        “总商，这怎么妥呢？我资历尚浅，如何堪当大任？”卢绍绪听闻，连连推辞。

        “何出此言呢！”许之旸问道。

        “周义嵘周老板在恒春岳经营时间长、经验足，更适合参与商会重要事务。”卢绍绪作揖道。

 他口中的周义嵘，正是许总商的亲外甥，这位周义嵘无论在许宅还是在扬州城，都是有些影响力的人物。许克谦是许之旸的长子，也是继任总商位置之人，卢绍绪与他一道进入商会，那等于是昭告了卢绍绪在许氏盐商家族中的辅佐地位。

        “我自有安排，你且去吧。”许之旸捻了捻胡须，朝卢绍绪点点头。

       卢绍绪跨出前厅门时，不自觉地顿了一下，他对许之旸的决定感到非常意外，自己来扬州这几年，尚未为许家作出太大贡献，论资历、功劳和亲疏远近，周义嵘理应在自己之上。然而，以许之旸的深谋远虑，这必然是思虑再三才做出的决定。卢绍绪叹息一声，走入了浅翠的绿荫里。

       盐商商会是自有盐商群体以来即存在的重要组织。扬州城内诸省盐商汇聚，除了本地盐商，还有来自湖南、湖北、江西、安徽等地的盐商，他们不入官僚机构会谈，而是在四岸公所核定、平衡盐价，商讨产、销、运等决策事宜，决策的结果具有重要作用。

       扬州盐商商会也发挥了如此功能。商会由当地总商组成，少时十多人，多时几十人，参与讨论政策、解决矛盾纠纷、面对艰难复杂的形势和困境等等。同时，还肩负着与各盐政衙门沟通的任务。

       商会的聚集的地点也不固定，多在附近寻个豪华的去处，此次商会就定在高邮湖畔一座盐商私家别院进行商谈。卢绍绪与许克谦乘船沿着大运河匆匆赶往高邮。与小总商许克谦一同前往商会的，居然不是在许家根深蒂固的周义嵘，而是新崭露头角的卢绍绪，这是很多总商想象不出的。

       此时许克谦站在船头，河风吹拂着他略显单薄的身体，随行的一位妾室走出船篷，为他披上一件厚暖外衣。卢绍绪乍一看觉得这名女子眼熟，突然间恍然大悟，原来她就是当年落选“扬州美女”的瘦马陆心晚。当时陆心晚的来头比较扑朔迷离，传闻为城内一位财势较弱的盐商所购，没想到这个盐商居然是许克谦。

       许克谦比卢绍绪小几岁，是位貌不惊人的中年男子。他和父亲许之旸长得有几分相像，个子不高，心思深沉。唯一的缺憾是，许克谦从小身体弱，幼时得过一场大病后便比不得常人。幸得陆心晚悉心照料，身体保养得宜，一直也没太大问题。

       许之旸让卢绍绪一同参加商会，希望绍绪熟悉全面盐务，辅佐许克谦。

       至于周义嵘，许之旸早已听闻他的事迹。一直以来，他以许家近亲的身份自居，为自己谋利，往后如何能靠他来巩固许氏家族的商业基石呢？周义嵘虽与许克谦表面和气，但二人并不对路，这点许之旸也看在眼里。

       许之旸心中早已有了安排。在此之前他一件件转移了周义荣手中的经营权，让他逐渐退出了许氏经营的核心层，但周义嵘依然掌握着不少资源，多年的基础岂是一朝能瓦解？如今，已经到了不得不做决定的时候了。

       当卢绍绪与许克谦在高邮湖畔与诸总商讨论决定盐务事宜时，周义嵘在家中捏碎了茶碗，面部狰狞扭曲。

       周义嵘在恒春岳供职有二十余年，随着许之旸走南闯北，经历过许氏的辉煌，也共同面对过很多困境。如今，他享受着自己能力与身份带来的利益，他觉得一切理所应当。

       但他渐渐发觉自己在许氏的地位变得有些尴尬。他的亲舅舅许之旸似乎更加信任卢绍绪，此前卢绍绪对账目的全面核查，虽然无人再多言语，但他已在内心深处对卢绍绪产生了隔阂。如今高邮湖畔的商会议事，让他更加坚信：自己和卢绍绪已无法在许氏的经营之中共存。

        自从得了那匹小马，卢萱萱时常想念得睡不好觉。有好多次，她想悄悄地去瞧一瞧风度翩翩的枣红小马，她想象着自己骑在马背上的模样，巴不得现在就赶往千里苑。可是马红缨并不顾念她按捺不住的亲近之意，坚决不允许她离开家门，只批准在闲时由家人陪着去看一看，骑一骑。

        卢萱萱很无奈，其实她明白母亲的一片苦心，严格的家教，是为了让自己能够行端坐正，图个好名声，将来觅得好人家。可马红缨的苛刻，令自己无法成为一个如风一般的女子，如同她的好伙伴黄子菲那般。子菲的母亲一定不会这么处处管制着她！正因为子菲母亲的宽松教育，子菲才能来去自由。若这匹宝马良驹为子菲所有，她勤加练习，定能骑术精湛，就像草原上的牧马奔驰的少数民族少女一样！

       然而，得到马的却是行动不自如的卢萱萱，这是多么讽刺的一件事。

       萱萱叹了口气。她惦记着郊外的千里苑，那匹初来乍到的马儿不知能否适应扬州城的生活，饮食是否习惯……想着想着，萱萱进入了梦乡。

       在梦里，一匹俊美而健壮的骏马从迷雾缥缈的远处来到卢萱萱的身边，她抚摸着马的鬃毛，感到轻盈而踏实。

       黄子菲的父亲、盐商黄彦平是土生土长的扬州人，这在盐商群体中很少见。

       子菲的爷爷就是一位低调且务实的盐商，生前时常自筹善款，修桥铺路，一辈子做了许多善事。黄彦平继承了父亲的家业，也延续了家族精神，虽不像“四大总商”地位显赫，也沿袭祖上的传统，牵头一些片区的盐务，生意场上颇受尊重。

       黄家的宅子在南河下丰乐巷，占地面积约两千平米，前后七进，房屋大小合计六十多间。黄彦平共得二子二女，子菲是他家的小女儿。

       黄彦平与卢绍绪的交情始于好几年前，彼时卢绍绪还在富安盐场，二人一番交流，便觉惺惺相惜，大有相见恨晚之意。后来卢绍绪举家来扬州，开了盐店，黄彦平更是帮了不少忙，两家也走得颇近。

       萱萱无比羡慕子菲，子菲的母亲乃是前扬州府知事家的小姐冯氏，知书达理，最重要的是，她对子菲管得甚少。萱萱从不敢对马红缨透露过对子菲母亲的向往，否则马红缨一顿驳斥，自己也落得不舒坦。

       盐商黄彦平还有个亲弟弟，名叫黄彦博。弟弟深受父母宠爱，没有按着家族传统规矩入书院，十多岁便随亲戚出国留学，在欧洲许多国家都呆过。眼看彦博已经快三十岁，主持家族事务的黄彦平写信给他，让他九月前务必回家，完成传宗接代大事。

        然而信即寄出，石沉大海。

       年前，黄彦平与冯氏还在为弟弟的婚事一再发愁，经媒人介绍，他们相中了扬州城内一位盐商的妹妹，品貌均属上乘，只是年龄大了一点。这些年，黄氏夫妇一直在为弟弟的婚姻大事操心，可彦博身在异国，为他寻得如意婚配谈何容易！如今务必要弟弟速回，完成父母遗愿。

        黄彦博就是此前子菲口中的小叔叔。在子菲的记忆中，叔叔对她非常好，她盼望着叔叔能回来，即便是结一场门当户对的婚姻。在那个年代，父母之命、门当户对，比什么都重要，无论是谁，都不可能冲破那层传统。

        萱萱偶尔去黄宅，沿着巷子走到尽头，在花草掩映之处，一道青色院墙绵延很远，子非和她的家人们就生活在院墙里。

       “我最近得了一匹马。”萱萱一见到子非就告诉她。

       “什么？”子菲惊讶万分，除非萱萱家修一座马厩，不然马住哪儿呢！

       “是一匹枣红色的小马，我们都可以骑。”萱萱兴奋地说道。

      “我现在就想去看！”子菲掩饰不住的期待。她曾见哥哥们骑过，没想到好姐妹居然已经自己拥有了一匹。  

       “好啊，它就在南郊的千里苑，过两天我们一块儿去。”萱萱对子菲说。

       “那就说定了，你来我房间，我新得了一瓶谢馥春的桂花头油，我们也来涂一涂。”子菲拉着萱萱，两人叽叽喳喳穿过中庭，走过曲折的小走廊，来到园林深处的小楼里。 每次俩人聚在一起，都有说不完的知心话，这次更不例外。

       过了两日，终于得了马红缨的首肯，萱萱和粹恩、亚恩一道前往千里苑。晋恩因事务出了城，萱萱本想喊子菲一同前去，可想起她这几日也出门了，没凑到日子，只得作罢。

       正值傍晚时分，三人从远处看到高高的木栅栏把一大片区域都围了起来，里面有棚厩，有绿绿的草地，还有几名马夫走来走去，剩下的就是行走的马儿了。

       萱萱沿着栅栏前行，在一群马匹之中寻找着自己的马。突然她看到一抹枣红色的影子一闪而过，她惊喜地仔细辨认，没错，是它！它正低着头颅，马蹄不地拨弄着草坪，似乎在独自嬉戏，枣红色的身影如此矫健、如此熟悉，正是萱萱心心念念的小马。

       “就是它就是它！”萱萱拉着哥哥弟弟，指向枣红马。

       “的确不错。”粹恩说道。萱萱喊马夫把枣红小马牵出来，套上嚼子的小马显得训练有素。事实上，这类品种的马没有拘束时奔跑如风，充满野性，只需经过一番训练，便是主人的好坐骑。

       萱萱和亚恩相继骑在上面，绕着围栏转圈圈，马夫牵着马，还算安全。

       粹恩跟着卢绍绪骑过真正的骏马，就如千里苑其他高头大马一样，他翻身上马，把灰色袍子拨到一边，拉了缰绳跑开了。惹得萱萱一阵惊呼。

       粹恩双腿夹着马肚，因速度太快，衣角和又粗又长的辫子都被风吹的飘起来。马越跑越快，身后扬起阵阵灰尘，一人一马潇洒驰骋纵横的模样，把萱萱和亚恩看愣了。

        奔跑的马渐渐减速，停在萱萱面前，粹恩纵身下马，把缰绳交到马夫手上，又掸了掸衣服上沾着的灰尘。夕阳之下，青年粹恩帅气的骑术把弟弟妹妹征服了。

        “哥哥，你从没说过你会骑马！”萱萱对能文能武的哥哥有点崇拜了。

        “之前没说过么？”粹恩摸了摸头顶，把略显散乱的头发理一理。

       “是呀，我也想像哥哥一样会骑马。你是从哪里学来的呀。”萱萱缠着粹恩问道。

       “闲暇时学过一点。”粹恩笑了笑。 “那父亲和晋恩哥哥也会罗？”萱萱拉着哥哥的胳膊。

       “那是自然，他们骑得相当不错。”粹恩捏了捏妹妹的脸，转头欣赏起别的马，这座千里苑里面全是从各地搜买来的名马，匹匹价值连城。

       “亚恩，我也要学会骑马，下次我们一起来。”萱萱对弟弟说道。 亚恩点点头。虽然他更希望跟父亲哥哥们一道在马场驰骋，但当下姐姐的要求也不能违逆。

       那日后，萱萱和亚恩时常来千里苑，一开始马夫拉着跑，渐渐的也能独自骑着走了。亚恩到底是男孩子，马术上学得比萱萱更快更精一些，一段时间后，两人也都算是会骑马了。

       许宅愚园那边，萱萱也有时去干活打扫，偶尔会遇到许之旸慈祥地朝她捻须微笑。只见她卷起衣袖，有模有样地拿起鸡毛掸子到处拍拍掸掸，或是把椅子、茶几扶正，或是把桌上的物品摆放整齐。就这样一晃也过去了个把月。

       卢绍绪在前厅议完事后，从许宅家丁口中得知萱萱正在愚园劳动，于是准备去把女儿接回家。他无比了解自己的女儿，她在家也有点偷懒，不过到了外头，却是一贯积极认真。

       此时萱萱刚把桌椅摆放整齐，正在远远地端详欣赏，转头却发现父亲正站在庭中。她连忙扑到父亲怀里，让卢绍绪看看自己的劳动成果。

       “父亲，您看我做得好不好？”萱萱眨巴着眼睛。

       “我来瞧瞧，还挺干净的，都是你一个人完成的吗？”卢绍绪环顾了一下愚园的小厅。这是许之旸重要议事场所，隔壁是他的书房。

       “那当然！”萱萱点点头，突然想到也并非自己一人在此处劳动，心虚地加了句：“基本是。”

       卢绍绪点了点头，跟家丁们交代了一声，带着萱萱离开了。正要跨出拱门，见几个人正往后头走，为首的正是周义嵘，其余两人，是与周义嵘走得颇近的两名管家。三个人走得匆忙，卢绍绪正要避开，却好巧不巧与周义嵘打了个照面。

       “哟，这不是卢老板嘛！”周义嵘见绍绪了，阴阳怪调地问候一声。

       “周老板，失敬失敬。”绍绪抱了抱拳。

       “卢老板，这是打哪来呀。哦，愚园，这不我们许总商的私家书房嘛？卢老板进出自如啊。”

       “哪里的话，今日正巧有事，周老板不要妄自揣测。”

       “是吗？也是。进进出出地打主意，触了霉头可怨不到旁人。”周义荣和管家哈哈笑着，走掉了。

        卢绍绪还在原处，以他一贯从容冷静，并不会受这些人的话语影响。

       萱萱就在不远处，看着父亲与这些人交锋，深知父亲的不易。卢绍绪既要经营好自己的盐店，还要在许家的生意圈中沉浮，受着这些不怀好意之人的挑衅和使绊。 令她敬佩的是，父亲从未把这些艰难与家人倾诉吐露，他一个人默默承受一切，笃定面对一切艰辛。那一刻，她为自己是父亲的女儿感到自豪。

       萱萱走上前，牵起父亲的手。卢绍绪偏头看到女儿，笑了笑，父女俩沿着许宅曲折的小径走出门外。夕阳把这对父女的影子拉得长长的，这些年萱萱长高了许多，已经快达到父亲肩膀了，二人有说有笑地回到小秦淮河畔的家中。

       扬州城亮起了万家灯火，饭菜的香味飘散在小秦淮河畔，各路摊点早已撤走，行人也逐渐稀少了。

       天空呈现出墨色的云，很快便融入无尽的夜色当中。