《传习录》五七：精气神系统论
问仙家元气、元神、元精。
先生曰：“只是一件，流行为气，凝聚为精，妙用为神。”
王阳明有个学生叫王嘉秀，王嘉秀对比佛、仙之道——“佛出离生死诱人入道，仙以长生久视诱人入道”，认为仙家在“长生久视”上颇有研究，试图以此引人入道。
《道德经》讲“治人事天，莫若啬”，认为由“啬”而“早服”“重积德”的“无不克”是“深根固柢”“长生久视之道”。所谓的“啬”，其实就是聚敛、收藏神形而不用，与“无为”暗合。只有懂得主动地聚敛、收藏神形而不用，才算是为当用之事早早做好了准备，才能“仓内有粮，遇事不慌”。这里所讲的“啬”的本体便是元气、元神、元精，用王阳明的话讲，三者本是一体的。
细细品咂，我们会发现仙家讲“长生久视”之道，是在讨论一个完整的系统。在道家丹道中，认为一气之妙用为元神，一气之流行为元气，一气之凝聚为元精。称之为三元，加上元性、元情，统称为五元。三元也好，五元也罢，都在试图以系统的视角讨论人的身心精神。今天，民间强调人要活出“精气神”，武行讲究“外练筋骨皮，内练一口气”，无不是从系统整体视角来看待人。甚至《道德经》所讲的“长生久视”之道，一口气拓展到了“可以有国”“有国之母”的程度，也就是说小到单个的人，大到万事万物，无不是个系统整体，唯有从系统整体去审视，才能“长生久视”。
《中庸》干脆讲，只有“天下之至诚”能“尽其之性”“尽人之性”“尽物之性”，以至于“赞天地之化育”——襄助天地化育万物。也就是说，把一个小系统研究明白了，整个大系统都会贯通起来。
回过头来，我们再来从科学的角度来审视一下“精气神”的问题。人到世间，总要找个缘由，这个缘由便是生而为人的目的，目的未抵达时，便是目标。人生在世，虽然受到各种牵绊和干扰，总会歪歪扭扭地向这个冥冥而存的目标前行，这个歪歪扭扭的前行过程便是“气”，“气”之所至，有立竿见影之效，化腐朽为神奇，那个冥冥而存的目标居然实现了，这便是“神”。
遗憾的是，从科学的角度看，有研究目标的学问，有研究过程管理的学问，甚至也有研究管理艺术的学问，却找不到将三者统筹起来作为一个系统去研究的学问。
只有将三者统筹起来，作为一个系统去研究。才会得出“只是一件：流行为气，凝聚为精，妙用为神”的结论，才会有“精神道德言动，大率收敛为主”的意识。才会有“谦受益，满招损”的觉悟，才会有“操存舍亡”“用之则行，舍之则藏”的人生选择。
传说王阳明智多近妖，然而，他的弟子描述他，平日里就像个蔫黄瓜一样，好似对什么都提不起精神，只有到了讲学的时候，才会焕发生机、精神抖擞、神采飞扬。我们看历史上那些化腐朽为神奇的战例，无不存在一个“扮猪吃老虎”的故事，得胜一方总是通过不断地示弱让对方放松警惕，最后在关键节点上给予致命一击。
元气受外界干扰太多，不能守神聚敛，便会白白耗掉；元精本身就是元气凝聚的结果，倘若轻易发散，便会夭亡；至于元神，所谓神奇，不过是暗合天理的出乎意料罢了。合的是天理大道，出意料的是常人视角。神奇用得多了，也就司空见惯、见怪不怪了。
觉出元精、元气、元神，为的是整体系统的协调一致，求的是长生久视。
