毕生发展观认为，发展过程中的挑战和适应是多维度的，受到生物、心理及社会因素复杂的共同作用的影响。
毕生发展是多方向的：首先，发展并不局限与行为表现的进步。在每个阶段，发展既有成长，又有衰退。比如，当学龄期学习了奥数和足球，可能就放弃了音乐和艺术等其他技能上发挥潜力的机会。
在生命前期获得更明显，丧失主要体现在生命晚期。
但是任何年龄的人都可以改善已有技能，发展新技能，甚至可以学习一些新技能来补偿退化的技能。比如老年人可以通过日历和清单来补充记忆缺陷。
其次，变化除了在时间上表现出多方向外，在发展的每个领域内也是多方向的。比如老年人虽然某些认知技能（如记忆）减退，但其丰富的经验和应对不同问题的能力增加，会变得更加智慧。
