“姑姑，你莫不是要……”祁月华捂住了嘴，自知失言。深闺中娇养的女儿，哪里真的见过听过人间事，也恰是因此，她被自己隐约的猜测吓到了。琼林宴上，她央了爹爹女扮男装去看当科才俊，便一眼坠入探花郎的深渊里。人家说探花郎是有家室的，她回家大病一场，病好以后，母亲竟然告诉她心愿不日可成。
后来，不止是她自己得偿夙愿，爹爹也升了官，再后来，姑姑的夫君做了皇帝，姑姑也就从王爷的继妃变成了贵妃娘娘。自然，没有做成皇后是一大憾事，但皇上也并没有再立新后的打算。
这一切，难道都是从那一晚开始的？祁月华不寒而栗，深深地低下了头。
祁贵妃笑了笑，纤指拂过她面颊，“做了娘的人了，还像女孩儿家似的，怎么做周家的当家主母？”她示意身边宫女太监下去，才又启唇：“姑姑虽则疼你，但你要记住，女人嫁了人，就要一心为丈夫筹谋，男人方是你安身立命的根本。所以先前种种，与其说是为了你，不如说是为了……”话到了这一步，底下的几个字不说，祁月华心里也都明白了。
“难怪圣上这样爱重姑姑。”
“他第一爱重的原不是我。罢了，本来也是他有了些心思，我不过是替他分忧。”祁贵妃忽而肃穆了，“女人总有色衰爱弛时，那时他多少还能念着我这一点好处。”
室内的气氛黯淡下来，三个人一时也不知再说些什么。空气一安静，窗外柱子后面藏身的胡金凤只能屏住呼吸。
做捕快这行，对有些事有天然的敏感，譬如偏偏在周琮不在京中的时候入宫的祁家家眷。与沈碧梧虽只是初识，但胡金凤骨子里的侠肝义胆，对那个假情假义的周琮，乃至他攀附的祁家，就有了不可避免的厌恶。她拿出探案的劲头，不动声色抄近道紧赶慢赶，躲在了贵妃寢宫门外头。
外头的雨越下越大。
下雨天，留客天。周琮既不是客，沈碧梧更无意留人。只是他殷殷恳恳的模样，周澄看了不舍，碧梧顾念女儿，到底是没发逐客令，只是转身又拈起了针线，不再理他。
“是了，是要奏明圣上的，”他似乎找到了良策，过去拉住她衣袖，“我们另置办一处府第，我知道你不愿见她，待圣上封你一个诰命，我们搬出去另住。圣上一直说孩提时体弱，得蒙岳父照料，我去求他，他定会允的。”
沈碧梧挣了挣，他仍没松手，她也就笑笑，右手自笸箩里翻出一把剪子，径自将那截衣袖给截了去。
周琮的脸白了下来。
“周大人不要再徒劳了。再闹下去，越发教澄儿不知所措了。男女有别，恕难奉陪，灶中有粥，壶里有茶，澄儿，你与你爹爹自便。”她进了里屋，关上房门，枯坐在床边抖了好一阵子。
“姑姑，好不好把她们赶走？赶到塞外或者深山里去，教周郎再也找不到她们。”这是祁月华能想到的办法。
祁夫人把她搂进怀里，“月华不用萦怀，总之不教他知道便是了。”
