北齐国都的隆冬之夜，大雪纷飞。

破庙角落里的草堆上，蜷缩着一个瘦小的身影。十岁的齐轻晏已经三天没吃东西了，额头滚烫得像块火炭。他听着庙外呼啸的寒风，恍惚间想起了爹娘临终前的话："晏儿...活下去..."

眼皮越来越沉，他知道，这次可能真的要见到爹娘了。

"这就是你说的那个孩子？"

恍惚中，一个冷冽如冰泉的声音刺入耳膜。齐轻晏费力地睁开眼，模糊视线中出现了一双绣着金线的黑色靴子，往上是玄色大氅，再往上——

他倒吸一口凉气，即使病得神志不清，也能认出那张经常出现在市井画像上的脸。

皇帝陛下！

齐轻晏本能地想爬起来行礼，却连抬手的力气都没有。一只戴着玉扳指的手突然捏住他的下巴，强迫他抬起头。

"确实有几分相似。"那声音不带任何感情，像是在评价一件货物。

"陛下，这孩子烧得厉害，怕是..."旁边一个老者低声道。

"带回去。"皇帝松开手，转身走向庙门，"治不好，你们陪葬。"

齐轻晏感觉自己被裹进温暖的狐裘中，他挣扎着想说些什么，却只发出小猫般的呜咽。失去意识前，他最后看到的是皇帝站在雪中负手而立的背影，玄色大氅上落满雪花，如同神祇。

再次醒来时，齐轻晏以为自己到了仙境。

身下是柔软得不可思议的床榻，头顶是绣着金龙的帐幔，空气中飘着淡淡的檀香。他下意识想摸一摸那看起来就很贵的布料，却发现自己的手被洗得干干净净，还换上了雪白的中衣。

"醒了？"

齐轻晏浑身一僵，转头看到床畔站着个面容严肃的老嬷嬷。

"这里是..."

"东宫。从今日起，你就是太子池晏。"老嬷嬷机械地说，仿佛在背诵什么，"陛下有令，太子病愈后即刻开始学习礼仪。太傅们明日就到。"

太子？齐轻晏惊恐地瞪大眼睛。他只是一个流民孤儿，怎么突然就...

"我...我不是..."

"嘘！"老嬷嬷突然严厉地打断他，"记住，你从来就是太子池晏。若敢胡言乱语..."她没说完，但眼神让齐轻晏打了个寒颤。

接下来的三天，齐轻晏像个人偶般被摆弄着。宫女们教他穿衣吃饭，太傅们教他行礼说话，还有专门的太医每天来给他调理身体。所有人都恭敬地称他"太子殿下"，但眼神里却没有半分真情实意。

第四天夜里，齐轻晏终于见到了那个改变他命运的男人。

他正对着铜镜练习明日要学的礼仪，忽然镜中多了一个人影。齐轻晏慌忙转身，膝盖重重磕在地上。

"参见陛下！"

池煦——北齐的年轻帝王，正居高临下地俯视着他。烛光下，那张俊美如刻的脸庞没有一丝表情。

"记住这个姿势。"皇帝突然开口，"从今往后，你只需跪朕一人。"

齐轻晏屏住呼吸，额头抵在冰冷的地面上。他闻到皇帝身上传来的龙涎香，混合着风雪的气息。

"抬头。"

齐轻晏战战兢兢地照做，第一次近距离看清了这位传说中的暴君。池煦的眉眼如刀削般锋利，薄唇紧抿，最令人心惊的是那双眼睛——漆黑如墨，深不见底，仿佛多看一秒就会被吞噬。

"知道为什么选你吗？"

齐轻晏诚实地摇头。

池煦冷笑一声，突然伸手抚上他的脸颊。那只手冰凉如玉，激得齐轻晏一颤。

"因为你的命，从今日起是朕的。"皇帝俯身在他耳边低语，声音轻柔得可怕，"朕要你活，你不得死；朕要你笑，你不得哭。明白吗？"

齐轻晏心脏狂跳，却不知哪来的勇气，直视着那双可怕的眼睛："明...明白。"

"很好。"池煦直起身，从袖中抛出一块玉佩落在齐轻晏膝前，"明日戴上它，太傅们会教你识字。"

皇帝转身离去时，齐轻晏仍跪在原地。直到脚步声彻底消失，他才瘫软下来，手心全是冷汗。

那夜，齐轻晏在东宫华美的床榻上辗转难眠。窗外风雪依旧，他却不再寒冷。脑海中全是皇帝那双深不见底的眼睛和那句"你的命是朕的"。

他抱紧了那块玉佩，在心中暗暗发誓：一定要成为对陛下有用的人，报答这份救命之恩。

与此同时，御书房内。

池煦展开一幅刚刚送达的画像。画中是个与他有七分相似的男孩，约莫十岁年纪。

"还是没有珏儿的消息？"皇帝的声音比殿外的风雪更冷。

暗卫首领跪伏在地："属下无能...但江湖传言，太子殿下可能已经..."

"继续找。"池煦打断他，指尖轻抚画像中男孩的脸，"活要见人，死要见尸。"

总管太监小心翼翼地问："陛下，那个孩子..."

池煦合上画像，目光落在东宫方向："好好培养那个替身。在真太子回来前，他得活着挡下所有暗箭。"他唇角勾起一抹残酷的弧度，"告诉太医院，务必调养好他的身体——朕的棋子，可不能轻易废掉。"