苏菲已习惯，甚至每天期盼收到来信。她也摸清规律：白色的小信封里面往往是让她难以琢磨的提问；而棕色的大信封是寄给他的“哲学课程”。今日她收到的白色小信封里有三个新问题：
1、万事万物是有一种基本的物质组成？2、水能变成酒吗？3、泥土与水何以能制造出一只活生生的青蛙？
大信封的“哲学课程”是：哲学家的课题。按照次序介绍从古希腊时期到现代，人们对哲学的观念。将不同学派的哲学家作一一介绍。
首先是“自然派哲学家”，他们是最早的希腊哲学家，他们关切的是大自然与它的循环与变化。他们的“课题”与宇宙的基本组成物质与大自然的变化等问题有关。
先介绍的是米雷特斯的三位哲学家：泰利斯、安纳克西曼德和安那西梅尼斯。
第一位哲学家泰利斯
来自希腊在小亚细亚殖民地米特雷斯。他认为水是万物之源。据说他还宣称：“万物中皆有神在”。他所说的“神”并非指荷马神话中的天神。
第二位哲学家安纳克西曼德
住在米雷特斯。他认为我们的世界只是他所谓的“无限定者”（注：世界由无限定者元素所构成）中无数个生生灭灭的世界之一。也许他的意思是形成万物的物质不一定不是这些已经被创造出来的事物。因此这种基本物质不可能是像水这样平常的东西，而是某种无以名之的物质。
第三位哲学家安那西梅尼斯
也是米雷特斯人（约公元前570—公元前526年）。他认为万物之源必定是“空气”或“气体”。这与“水是万物之源”的理论相去不远。总之他和泰利斯一样，认为自然界的一切事物必定是由一种基本物质造成的。
这三位米雷特斯的哲学家都相信，宇宙间有一种基本物质是所有事物的源头。
但是，没有任何事物会来自虚无，这个说法来自将要介绍的另一位哲学家。
第四位哲学家帕梅尼德斯（约公元前540～公元前480年）
从公元前500年开始，位于意大利南部的希腊殖民地伊利亚有一群哲学家对物质的“变化问题”有兴趣，帕梅尼德斯是其中最重要的一员。帕梅尼德斯认为现有的万物是一直都存在的，这一观念正契合希腊人的看法，认为世上的万物是亘古长存的。但在帕梅尼德斯的想法中，没有任何事物会来自虚无，而已经存在的事物中也不会消失于无形。
帕梅尼德斯思考问题深入，他不相信“眼见为信”，他认为我们的感官使我们对世界有不正确的认识，这种认识与我们的理智不府。作为一个哲学家的他把揭穿各种形式的“感观幻想”作为自己的使命。这种坚决相信理智的态度被称为理性主义，即就是百分之百相信人类的理智是世间所有知识泉源的人。
第五位哲学家叫赫拉克里特斯（约公元前540～公元前480年）
是帕梅尼德斯同时代的哲学家，当时他从以弗所来到小亚细亚。他认为恒常变化（或流动）事实上正是大自然最基本特征。
赫拉克里特斯说“所有事物都是流动的。”每一件事物都在不停变化、移动，没有任何事物是静止不变的，因此我们不可能“在同一条河流中涉水两次”。当我第二次涉水时，无论是我还是河流都已经与从前不同了。他还指出世间的事物都是相对的。如果我们从未生病，就不会知道健康的滋味。
赫拉克里特斯相信“神”的存在，这个“神”所指的显然不是神话中的神，他说“神是白天也是黑夜，是冬天也是夏天，是战争也是和平，是饥饿也是饱足。”对他而言，神是涵盖整个世界的事物。的确，在大自然不停的变化与对比中，我们可以很清楚地看见神的存在。
赫拉克里特斯常用logos（意为“理性”）这个希腊字来替代“神”一词。他相信世上一定有一种“普遍的理性”指导大自然所发生的每一件事。
（这不就是中国国家藏书馆那个叫李耳的老头说的“道”吗！老子出生于公元前571年，比赫拉克里特斯大31岁。公元前530年任周王室守藏室之职。）
赫拉克里特斯认为“普遍的理性”或“普遍法则”是所有人都具备，且应作为行事准则的。但大多数人还是依照个人的理性来生活。赫拉克里特斯在大自然不断地变迁与对比的现象中看出了一个“一致性”。他认为这就是万物之源，他称之为“上帝”或“理性”。
我们已看到赫拉克里特斯与帕梅尼德斯的观点是相反的。
帕梅尼德斯说：1、没有任何事物会改变。 2、因此我们的感官认知是不可靠的。
赫拉克里特斯则说：1、万物都会改变（“一切事物都是流动的”）。2、我们的感官认知是可靠的。
两个人的意见可谓南辕北辙。究竟谁是谁非？这里引出另一位哲学家来解决他们的不同观点。他就是：
第六位哲学家恩培窦可里斯
他来自西西里。他认为这两位哲学家都有对错，他的结论是：我们不应该接受世间只有一种基本物质的观念；无论水或空气都无法变成玫瑰或蝴蝶。大自然不可能只由一种“元素”组成。他相信，大自然是由四种元素所组成的，他称之为四个“根”，即土、气、火与水。他指出，大自然所有的变化都是因为这四种元素相互结合或分离的缘故。按他们说法，世间发生的事不过是这四种元素的分合聚散罢了。
那么，问题来了，是什么因素使得这些元素聚合在一起，创造了新生命？又是什么因素使得这些聚合物——例如花——再度分解？
恩培窦可里斯认为自然界有两种力量。他称之为“爱”与“恨”。爱使得事物聚合，而恨则使他们分散。显然，他将“物质”与“力量”分开来。即使是在今天，科学家们仍将“矿物”与“自然力”分开。现代科学家相信，自然界的一切变化都可以说是各种矿物在不同自然力之下相互作用的结果。
有意思的是，恩培窦可里斯提出“我们何以能看见某物”的问题。他认为，我们的眼睛就像自然界的其他事物一样，也是由土、气、火、水所组成。所以我们眼睛当中的“土”可以看见周遭环境中的土，我们眼中的“气”则看到四周的气，我们眼中的“火”看到四周的火，我们眼中的“水”则看到四周的水。如眼晴中缺少这四种物质中的任何一种，便无法看到大自然所有的事物了。
第七位哲学家他叫安纳萨哥拉斯（公元前500～公元前428年）
他住在雅典，生长于小亚细亚，四十岁时迁居雅典。他主张大自然是由无数肉眼看不见的微小粒子所组成，而所有事物都可以被分割成更小的部分。然而，即使是在最小的部分中也有其他每种事物的成分存在。就像人体的每个细胞都带有决定所有其他细胞构造方法的蓝图，因此在每一个细胞中，都含有“各物的一部分”；整体存在于每一个微小的部分中。安纳萨哥拉斯称呼这些含有“各物的一部分”的“小粒子”为“种子”。（这不就是DNA吗！）
就像恩培窦可里斯说的“爱”可凝聚各种元素组成整体的为量一样，安纳萨哥拉斯也认为“秩序”是一种力量，可以创造动物与人、花与树等。他称这个力量为“心灵”或“睿智”。
安纳萨哥拉斯对天文学很感兴趣，他相信天上所有物体的成分都与地球相同。他还说过，太阳不是一个神，而是一块红热的石头，比希腊的培洛彭尼索斯半岛还大。他后来被责为无神论者，被迫离开雅典。
第八位哲学家德谟克里特斯（约公元前460～公元前370年）
他来自爱琴岛北部海岸一个叫阿布德拉的小镇。他相信每一种事物都是由微小的积木所组成，而每一块积木都是永恒不变的。德谟克里特斯把这些最小的单位称为原子。原子（stom）这个字的本意是“不可分割的”。
德谟克里特斯相信，大自然是由无数形状各异的原子组成的。其中有些是平滑的圆形，有些是不规则的锯齿形。现在我们可以确定他的原子理论或多或少是正确的，大自然的确是由聚散不定的不同“原子”所组成。
现代科学家已经发现原子可以分裂为更小的“基本粒子”，称之为质子、中子与电子。也许有一天还可以被分裂成更小的粒子。但物理学家一致认为这样分裂下去，一定会有一个极限。一定有一个组成大自然的“最小单位”。
需要说明的是德谟克里特斯并不相信有任何“力量”或“灵魂”介入大自然的变化过程。他认为世间唯一存在的东西就只有原子与虚空。由于只相信物质的东西，因此他被称为唯物论者。
通过以上八位希腊的自然派哲学家介绍，使苏菲对哲学这门课程更感兴趣了，因为她可运用自己的常识来理解这些哲学思想，而毋需凭借她在学校学到的知识。她的结论是：哲学不是一般人能够学到的，但也许我们可以学习如何以哲学的方式思考。
