我们在说到“树”这一名词时，脑子里不会考虑“树”是否“可数”，也不会这么说——“两棵树们”。
而英语呢？“tree”是一棵高大的植物（a tall plant that has a hard trunk， branches，and leaves），是可数名词。所以要表达两棵树时，词尾应该加上复数标志“s”，即“two trees”。
这就是中英思维的差异所在，也是我们学英语时容易跌的大坑：英语名词的“数”。
遇见一个英语名词时，我们不知道这个词“可数（countable）”还是“不可数（uncountable）”；不知道其复数形式，单数名词前忘记加冠词等限定词等等。
今天就先谈谈如何区分“可数名词”与“不可数名词”。
一、让我们进入第一个问题：什么是不可数名词？
从中文的字面上理解，我们下意识会觉得：能数得清的就是可数名词，数不清的就是不可数名词。
那为什么米（rice），家具（furniture），钱（money）等这些看起来可以数得清的东西，英文里却被当作不可数名词呢？
回到它们的英文释义本身，我们会发现：
1.米由从谷物植物中提取的白色或棕色的谷粒组成。（Rice consists of white or brown grains taken from a cereal plant）
rice本来就是谷粒的组合，且组成部分过于细小，难以数得清数量。
语法规则将这类不可数名词划分为：组成部分太小不易数清的物质，其实本质上也是总称的概念
相似的还有corn玉米，popcorn爆米花，grass草，hair头发，sand沙，salt盐，snow雪等
2. 家具由桌子、椅子或床等大型物体组成。（Furniture consists of large objects such as tables, chairs, or beds）
钱则是指用来买东西的硬币或钞票。（Money is the coins or bank notes that you use to buy things）
furniture和money都表示总称的概念，而不是具体的某一个事物，所以也是不可数的。
语法规则将这类不可数名词划分为：表示总称的概念
（1）总称概念下的具体名词一般是可数的。比如：
clothing衣服: sweaters运动衫 pants裤子 dressers套装
fruit水果: apples苹果 oranges橙子 bananas香蕉
jewelry珠宝: rings戒指 earrings耳环 necklaces项链 bracelets手镯
luggage行李: bags包 suitcases手提箱
makeup化妆品: lipsticks口红 rouge(s)胭脂 eye shadow(s)眼影
money/cash钱/现金: nickels5分硬币, dimes1角硬币, quarters25分硬币
（2）当然总称概念下的具体名词也有不可数的。比如：
meat肉，食用肉：beef牛肉，chicken鸡肉，fish鱼肉
（3）易混淆的总称概念与具体事物，比如：
machinery（总称）机器： machines（具体的）机器
character（总称）特点: characteristics （具体不同的）特点
equipment： tools 设备，工具
scenery: scenes; scenic spots 风景
poetry: poems 诗歌
3.不可分的物质
比较容易理解的是像air（空气），coffee（咖啡），thunder（雷声），water（水）等这种概念里没有边界的物体。空气分割之后还是空气，形态等都不会有变化，不知道能被分成多少份，所以是不可数。
bread（面包）、toast（吐司）、meat（肉）等如果从这一角度理解，也是不可分的物质。如，bread（面包）指的是需要切开食用的长方形大面包，切开后的面包片与其原本的物质是相同的，而不是单独的个体，所以被认为是不可数的。
而像bagel（贝果面包）、croissant（牛角面包）、danish（丹麦面包）、roll（面包卷）、pitta bread（口袋面包）、sandwich（三明治）等较小不用切开食用的面包，作为单独的个体被认识，所以被看作是可数名词。
还有一种 说法是，bread（面包）前的量词不固定，如果单纯地将其看作可数名词，加上不定冠词a的时候，分不清说的是一条，一片，还是一块面包。（a loaf/ slice/ piece of bread）
4：抽象的概念（抽象的思想、知识等不可数），如：advice建议，knowledge知识，biology生物学等
二、让我们进入下一个疑问：为什么英语名词有时可数，有时不可数？
1.关键要看在语境中如何使用这个名词的词义，如果泛指具体事物，就可数；如果将其当作抽象概念来看，则不可数。
beauty表示抽象的美的感觉时，是不可数的（the quality of being pleasing to the sense or to the mind）；表示具体的美的人或事物时，是可数的（a person or thing that is beautiful）。
She had great beauty in her youth. 她年轻的时候非常美丽。
She was a beauty in her youth. 她年轻的时候是个美人。
我们看见第二句中主语是人称代词她（she），便能根据语境推测出这里应该指的是一个美人，而不是美的概念。此时美人（beauty）与她（she）是对应的，美人是普通名词，有很多个，而她只是其中一个，所以要用不定冠词a来限定。
beauty还可以表示好处、优点时，也是可数的（a pleasing feature）。
One of the beauties of living here is that it's so peaceful. 在这里生活的好处之一是安宁。
2.我们还可以举出许多例子，说到底要理解的是什么是抽象概念、什么是具体事物。抽象与具体的词义转化，那么名词的可数与不可数也会发生变化。
I like cake. 我喜欢吃蛋糕。（“蛋糕”是一类食物的总称，强调的是抽象概念）
My mother is making a cake in the kitchen. 我妈妈正在厨房做一块蛋糕。（这里强调的是一块具体的“蛋糕”）
I don't like milk. 我不喜欢喝牛奶。（我们一般会把milk用作牛奶。而英文释义“the white liquid produced by cows, goats and some other animals”中包括了牛、羊及其他动物的乳汁,实际上是总称的概念）
Yogurt contains a higher percentage of lactic acid than other fermented milks. 酸奶中的乳酸含量高于其他类的发酵奶。（这里milk强调的是不同种类的奶制品，在这样的语境中，milk转化成可数名词，因此可以加-s转变成milks）
I need some paper to write a letter on. 我需要几张写信用的纸。（这里paper指的是用来写信的材料，是总称概念，不可数）
I have a term paper to write on weekends. 我周末有一篇学期论文要写。（这里paper指的是一篇具体的论文，是可数的）
I bought a paper. 我买了一份报纸。（这里paper相当于newspaper“报纸”，是具体可数的）
You can't believe everything you read in the paper. 报纸上看到的东西不能全信。（这里的“报纸”是总称概念，不可数）
其他单词如“glass”“water”“art”“room”“experience”等词语，都不能简单地说出它是可数名词或不可数名词，需要结合词义和语境去区分它的不同意思来说明。
3.可数名词与不可数名词之间除了词义的转化，还可以使用量词来将不可数名词具体化变得可数。
（1）piece
piece表示（断下、撕下或切下的）块、片、段、截（an amount of it has been broken off， torn off， or cut off）。如: a piece of cake一块蛋糕（指的是从大块蛋糕上切下来的小块蛋糕）
piece还表示单件（single item）：①（一套中的）一件或一台；②一条，一项；③（文章、艺术品、音乐作品等的）一件，一篇，一首，一支
① a piece of machinery 一台机器
several pieces of furniture 几件家具
② a piece of research 一项研究
two pieces of news 两条消息
③a pieces of art/music/poetry 一件艺术品，一支乐曲，一首诗歌
three pieces of art 三件艺术品
（2）用容器来定量。如bottle，cup，drop，glass等修饰液态物质
several drops of blood 几滴血
a glass of milk 一杯牛奶
two glasses of wine 两杯葡萄酒
two cups of coffee 两杯咖啡
（3）其他量词
a loaf of bread 一长条面包
a tube of toothpaste 一筒牙膏
a slice of meat一片肉
三、区分可数与不可数名词的具体方法是什么？
我们难以把握英文的不可数名词，原因在于我们从一开始就在用中文思维理解他们，而不是用英文思维理解英文。
怎么用英语思维理解英语，最直接的方式便是查阅英英词典。
当我们实在不知道一个单词可数还是不可数时，就去查英英词典，标有【C】的表示可数，标有【U】的表示不可数。
怎么分清不可数名词与可数名词，光靠语法规则是不够的。语法规则只是给我们一个理解的思路，像是你去超市购物后，回家将酱油瓶子放在厨房，将沐浴露放在卫生间。我们学习与词汇相关的语法，就是将学过的词汇放在不同的地方，减轻记忆的负担。
可以说，词汇的语法藏在英英词典的释义里。
而只学语法，不去阅读，始终是管中窥豹罢了。
英语学习没有捷径，如果有，那就是爱上英语，那时就不会计较到底花了多少时间来学英语。
参考书目：
《英语语法新思维中级教程：通悟语法》——张满胜
为什么 bread 是不可数名词？ - 知乎 (zhihu.com)
