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从怒江渡口到高黎贡山脚下，直线距离不过十几里路，但部队走了整整一天。
路不是路。渡江之前霍揆彰在军用地图上看到的那条"可通行路线"在现实中只是一道被雨水冲出来的沟壑，两侧是密不透风的灌木和竹林，脚下的土被前几天的雨水泡得松软，一脚踩下去没到脚踝。部队排成单列纵队在沟壑里往前挪，前面的人砍开枝叶，后面的人踩着砍出来的空隙走，每个人都浑身湿透——有渡江时没来得及干的，有在灌木丛里蹭的露水，有汗水从额头往下淌汇进衣领里的。霍揆彰骑马走了一段就下了鞍，马在这种地形里比人还难走，他把缰绳给了马夫，自己拄着一根砍下来的粗竹竿走在队伍中间。
天黑的时候部队终于走出了那片沟壑区，前方豁然开朗——一道横贯南北的巨大山体在暮色中显露出来，山腰以上覆盖着墨绿色的森林，再往上森林消失了，变成了灰白色的岩壁和积雪，山顶隐没在云层里，看不见。那就是高黎贡山，横断山脉的主脊之一，从南到北绵延几百里，像一道被什么人竖起来的墙壁。霍揆彰站在那片开阔地上仰头看着那道山壁的轮廓，在心里把它跟地图上那道锯齿形的粗线做了个对照——地图把它压缩了，画得太平了，现实中的它要高大十倍都不止。
当晚部队在山脚扎营。霍揆彰在营地里走了一圈，检查各团的宿营状况。士兵们在潮湿的地面上铺开雨布和毯子，把湿透的军装脱下来拧干了搭在灌木枝上晾着。有人在用军刀削树枝做手杖，有人蹲在篝火旁边用搪瓷缸烧水。火光照着那些还带着疲惫的面孔，有的年轻、有的已经有了皱纹，有的嘴唇上还挂着渡江时留下的干裂的血痂。霍揆彰从一张张脸旁边走过，有些人抬头看见了他就叫一声"军座"，他点点头继续走。他在营地的边缘停下来，望着前方那道在夜色中更加沉默庞大的山影。
明天开始，他们要往上走。四千米的海拔，平均坡度五十度以上，有的路段接近七十度。那意味着士兵们要背着几十斤的装备和弹药，在没有路的山坡上手脚并用地往上爬，呼吸越来越困难，腿越来越沉，头顶上还有日军的子弹和炮弹在等着他们。他在心里默算了一下全团的携行能力和攀爬速度，得出了一个让他不太舒服的结论：至少需要十天才能翻过去。十天之内，补给不可能跟上。他们只能靠出发时携带的粮弹撑着。
他回到帐篷的时候，参谋长刘振国端了一碗热粥过来。霍揆彰接过来喝了一口，米粒还是硬的，半生不熟，但他没说什么，把那碗粥一口一口地喝完了。他把空碗放下的时候，对刘振国说："明天开始，各师的口粮按每人每天七两配给，省着吃。告诉各团，山上没有补给，撑到腾冲再说。"
刘振国点了点头，没有多问。他太了解霍揆彰了，知道他说的每一个字都是经过计算的，没有半点夸大的余地。
那天夜里霍揆彰躺下行军床的时候，听见帐篷外头山风在呼啸。那声音跟怒江的水声不同——水声是轰隆的、闷的、持续的；山风是尖的、冷的、时断时续的，像有什么东西在山的缝隙里穿来穿去，每穿过一道裂缝就发出一声变了调的呼哨。他听着那声音，在心里慢慢地调整了自己对这场战役的预期——他原本以为最难的是渡江，现在他知道更难的在前面。
他在山风呼哨的声音中睡着了。没有梦，至少他不记得有。
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高黎贡山的北坡比南坡更陡。
霍揆彰的部队要从北坡翻过去，那是日军认为不可能被翻越的方向——因为北坡没有完整的山路，只有猎人踩出来的羊肠小道，有的路段要贴着崖壁侧身蹭过去，脚下是几十丈深的峡谷。日军在北坡只放了少量守军，工事也相对薄弱，因为他们判断中国军队不可能从那边上来。
霍揆彰的判断刚好相反——越不可能的路越值得走，因为敌人不会在那里设重防。他把全军的攻击路线定在了北坡，198师作为前卫，沿着北坡的山脊线向山顶的北斋公房方向推进。
5月12日清晨，部队开始上山。
霍揆彰跟着前卫团走在前面。他换了一双厚底胶鞋，用布条把鞋带和裤腿扎紧了，防止灌木的尖刺和碎石钻进鞋里。他拄着那根竹竿一步一步地往上走，脚下的坡度从三十度变成了四十度、五十度，有些路段他需要手脚并用地攀爬，先用手抓住上方的一块岩石或一丛树根，再把脚蹬上去。他的呼吸越来越重，越来越快，胸口像压了一块石头，每一次吸气都要用比别人多一倍的力气。海拔在升高，空气越来越稀薄，走在前面的人已经开始有人掉队了——不是意志的问题，是身体在极限面前实在跟不上了。
霍揆彰自己也掉了三回队。每一次他落在队伍的末尾，就靠在路边的树干上大口喘气，等心跳缓和一些了再继续往上赶。他看见身边的士兵们跟他一样——有人在喘息间隙靠着山壁干呕，有人脸憋成了紫红色还在咬牙往上攀，有人把枪横在肩膀上当扁担拄着走。没有人喊累，没有人要求停下，那支队伍像一条被缓慢拉长的灰色链子，一环扣一环地往山的高处延伸过去。
5月14日，前卫团在海拔两千八百米处遭遇了日军的第一道防线。工事是石头和原木垒成的，机枪射口正对着唯一的进攻通道，火力交叉覆盖了整片山坡。霍揆彰在山腰的一处岩石后面观察了不到十分钟就做出了判断——正面强攻不行，坡度太陡，兵力展不开，硬冲只会白白送死。
"往右翼迂回。"他指了指右侧一条看起来更窄更险的岩缝，"从那里摸上去，绕到火力点的侧后。一个连就够了。"
那个连出发的时候是正午。霍揆彰坐在岩石后面等着，每隔一刻钟就看一下表，听一听右翼传来的动静。最初的半个时辰什么声音都没有，山坡上安静得像没有人一样。然后枪声响了——先是三声短促的，然后是一阵密集的交火，接着是手榴弹爆炸的闷响。那阵声音持续了不到十分钟就停了，然后右翼的岩缝方向传来了几声呼哨，那是约定好的信号。
火力点拿下来了。霍揆彰站起来拍了拍膝上的土，跟着主力部队继续向上推进。他们走过那座被攻克了的日军工事时，霍揆彰看见几个士兵正在把两挺日军的机枪往外拖。工事的门框被炸歪了，里面横着几具穿土黄色军装的身体，其中一具很年轻，脸上还带着没有完全褪去的稚气，嘴唇微张着，像是有一句没说完的话停在舌尖上。霍揆彰从那具身体旁边经过的时候没有停步，但他的余光记住了那个嘴唇微张的样子。
那一天的推进距离只有不到两里地，但海拔上升了将近四百米。傍晚扎营的时候霍揆彰坐在一块石头上，看着西边快要落下去的太阳。高黎贡山的日落跟平原上不一样，太阳在沉入远山之前会把整片天空烧成一种他从未见过的暗紫色，那种颜色像淤血，又像熟过了头的桑葚被捣碎了涂在天上。他看着那片颜色，觉得自己的肺还在火辣辣地烧着——海拔太高了，每一口呼吸都像是在吞火。
他低头咬了一口干粮，硬邦邦的，嚼了半天才咽下去。然后他站起来，走回了帐篷里。
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5月下旬，部队在高黎贡山上已经打了将近十天。
北斋公房的战斗是整个翻山过程中最惨烈的一段。日军在那里修建了加固的混凝土工事，位置选在一处几乎垂直的崖壁上方，从下面仰攻的人完全暴露在火力范围内，没有任何可以依托的遮蔽。198师的592团在那里打了四天，换了三次进攻方向，每一次都是冲到半途被压回来，每一次回来的时候都要少几十个人。
霍揆彰在那四天里没有再跟在队伍后面观察了，他亲自到了592团的前沿阵地——一处离日军工事直线距离不到三百米的低洼处，日军的手榴弹能扔到他的掩体旁边。他蹲在那道低洼里，用望远镜从侧面观察日军工事的结构，看了将近一个时辰之后发现了一个细节：工事的东南角有一处射击死角，因为那里有一块凸出的岩石挡住了机枪的俯射角度。那个死角的宽度大约只有四米，但只要能冲进去四米，就可以在机枪的火力覆盖范围之外贴到工事的墙根底下。
他当晚修改了进攻方案：592团正面佯攻吸引火力，他从预备队里抽了一个精干的排，趁夜从侧面摸到那块岩石底下，等到正面打响之后从死角攀上去，用炸药包炸开工事的侧面。
那个排在凌晨三点出发了。霍揆彰蹲在低洼处的掩体后面等消息，天还是黑的，风大而冷，把军装的衣摆吹得往后翻。他搓着手等着，耳朵里灌满了风声和远处的虫鸣，除此之外什么都没有。凌晨五点，正面佯攻打响了，枪声和爆炸声把整片山坡震得嗡嗡响。与此同时，东南角传来了一声沉闷的爆破响——不是日军工事的方向，是更近处的一个位置。霍揆彰心里咯噔了一下，那爆炸太早了，不像是接近了工事之后炸的，更像是还没有抵近就炸了。
他等到了天亮才收到详细报告。那个排在攀爬过程中被日军的暗哨发现了，先头几个人被扫倒，剩下的人在火力压制下强行完成了爆破——炸药包扔在了距离工事墙壁不到十米的位置，把那面墙炸开了一道裂缝，但没能彻底坍塌。排长阵亡，副排长重伤，全排三十七个人最后能自己走下来的只有十一个。
霍揆彰蹲在那道低洼里听完了报告。他蹲了很久，久到腿麻了才站起来。他没有说话，没有发表任何意见，只是把那份伤亡报告收进了文件夹里，然后开始设计下一次进攻的方案。他在心里把他能调动的兵力重新算了一遍，把弹药存量重新算了一遍，把日军工事的结构又回忆了一遍，然后他在一张新纸上画了一道新的进攻线——比上次再往南偏十五度，从另一条岩缝摸上去。
他画完那条线的时候，天又黑了。他不知道自己蹲在低洼里画了多久，只知道抬起头来的时候，头顶的星星已经出来了，密密麻麻地铺在紫色的天幕上，像是有人把一整盘碎钻打翻在了黑色的天鹅绒上。
他拄着竹竿站起来，朝592团的阵地走了过去。夜风迎面刮来，冷而硬，像无数把细小的冰刀在刮他的脸。他把领子竖起来，在那片风里一步步地走着，脚下是碎岩石和松针混成的路面，走起来滑而响，每一步都像在踩碎一层薄薄的冰壳。
他走到592团阵地的时候，团长陶达纲正在包扎手臂上的伤——一道弹片划的口子，不深，但血已经把半条袖子染成了暗红色。陶达纲看见他来了站起来敬礼，霍揆彰按了按手让他坐下。
"明天再攻一次。"霍揆彰在他旁边蹲下来，从兜里摸出那张画了新进攻线的纸展开，"从这个方向摸上去。我调一个工兵班给你，带大当量的炸药。这次一定要把墙炸开。"
陶达纲看着那张纸上新画的线，沉默了片刻。"军座，"他说，"这面崖壁比刚才那条更陡。工兵班负重上去，爬得慢，容易被发现。"
"我知道。"霍揆彰说，"所以我让正面佯攻比上次提前半个时辰开始，把他们的注意力全部吸引过去。工兵班在正面打响之后出发，半个时辰的窗口期。够不够？"
陶达纲算了一下，点了头。"够。我带人去。"
霍揆彰看了他一眼——陶达纲的胳膊还在往外渗血，纱布已经透红了。"你带着伤——"
"轻伤。"陶达纲打断了他，语气很平，"军座，我带的团，我该在前头。"
霍揆彰没有再说。他站起来，在陶达纲的肩膀上拍了一下——不重，但很实在。然后他转身走了。
第二天傍晚，日军工事的东南角被炸开了一道三米宽的缺口。592团从那个缺口突了进去，经过了将近两个时辰的近距离肉搏，把北斋公房的守军全部肃清了。当那座工事顶上插上中国军队的旗帜时，天色已经彻底暗了，山风呼呼地刮着，把那面旗子吹得猎猎作响。
霍揆彰在当天夜里赶到北斋公房的时候，工事里还在清理。他站在被炸开的那道缺口前面，借着煤油灯的光往里看了一眼——混凝土碎片散落一地，墙壁上留着弹孔和烧灼的黑色痕迹，空气里弥漫着硝烟和血腥的混合气味。他伸手摸了一下那道缺口的边缘，水泥的断面粗糙而锋利，像被什么东西从内部撕开了一样。
他收回手，转身走了出去。站在北斋公房的屋顶上，前方的视野在夜色中展开——腾冲方向隐约可见几点灯火，像远处海面上的航标灯，微弱而遥远。他望着那些灯火，忽然觉得自己的呼吸顺畅了一些——不是空气变好了，是心里的某根弦松了。北斋公房拿下来了，这意味着翻越高黎贡山最硬的一块骨头被啃掉了。剩下的只是距离问题。
他站在山顶的寒风中，对着腾冲方向的那几点灯火站了很久。风在他耳边呼啸着，像是要把什么话塞进他耳朵里。他没有听清，但他感觉到了——那道声音后面是某种他还不确定能不能承受得了的东西。
他拢了拢军装领子，转身走进了被攻克了的工事里，找了个避风的角落坐下来，靠着混凝土墙壁闭上了眼睛。明天还要继续赶路，腾冲还在前面等着他。
（第十八章完）
