【原文】
11.12 季路问事鬼神，子曰：“未能事人，焉能事鬼？”曰：“敢问死①。”曰：“未知生，焉知死？"
【注释】
①敢：冒昧之词，用于表敬。
【翻译】
季路问服侍鬼神的方法。孔子说：“人还没能服侍好，怎么能去服侍鬼神呢？”季路又说：“敢问死是怎么回事？”孔子说：'对生都知道得不清楚，哪里能知道死呢？”
【解读】
对于鬼神和生死等问题，孔子一向持存而不论的态度。之所以如此，大概有如下原因：
首先，鬼神等虚幻之事本就难以说明。鬼神观念起源于远古万物有灵的思想，有着悠久的历史。因鬼神乃是幽冥之事，看不见，摸不着，无法进行实践性研究，更无法彻底讲明。所以，对这些不确定的东西，既无法确实肯定，也不能彻底否定，存而不论无疑是最科学的态度。
另外，儒家学说本就是一门重视现实，关注现世今生的理性学说。儒学讲究仁、礼，重点在于修身养性，调节个体与社会的关系，目的也是为了维护社会秩序，本质上说，儒家学说是积极入世的。对这些与现实人生关系较为疏远的鬼神之事，孔子并不把它列为研究的重点，所以也不把话题往这方面引导。
