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前些天，跟学生一起去“劳动实践基地”体验生活。所谓“劳动实践基础”，顾名思义，主要目的就是培养学生的动手能力。在这里，什么事都得学生自己做，像洗衣做饭啥的，没人可以帮忙。这对于从小“衣来伸手饭来张口”的小公主小王子来说，挑战还是很大的。
“实践基地”的范围很大。邻近宿舍楼的一侧，有一片很大的棚户区域，彩钢棚下是一排排的单眼柴火灶，这里是供孩子们学习做饭的地方。看着那满脸烟火色的孩子围着灶台忙碌却连火也打不着，又被浓烟给熏得咳喘连连的狼狈样，说实话，还真有些“于心不忍”啊！回想自己跟他们一样的年龄时，别说生火做饭了，就连一些简单的农活都差不多能帮着父母一起干了。
抬着望向那已不多见的“柴火灶”，心里涌起了一种很特别的感情。从小就跟柴火灶打交道，每天的一日三餐就是从柴火灶里来的。
老家的堂屋右侧，有一间30多平米的小平屋，我们称它为“柴房”。按现在的说法，这就是个厨房。在我们老家，房子的结构大多如斯。厨房是独立的，不能将其安排在正堂房里——尽管堂屋有很多间。一直搞不懂这是为什么。或许是为了“气派”，或许也是因为怕厨房做菜时的油烟味，影响在正堂中的主人的身体健康吧！反正在老家，在“房屋结构”的设计、建造这方面，大家都是很讲究的。
三十多平米的厨房，就算放到现在，那也是足以令人惊叹的了——谁家的厨房有三十平米？
厨房分为南北两侧，中间用木制横格加以间隔。北边的一间，约十个平米左右，这里是专门用来堆放柴草的。这些柴禾都是在入冬之前，大人们从房前屋后的山上砍来并已经晒干了的，随时可以拿来烧火做饭。当然，也有较大一部分，是将粗大的树木截断后劈成条状形、并堆放在柴房里的“柴垛”。被用来做柴垛料的，大多是松木，因为松木里的松节容易引火。而“柴垛”的多少，与主人的家境是否殷实直接相关。在我的印象中，我们家的柴房里，“柴垛”几乎是常年不断的。
在柴房南侧那二十来平米的空间中，有一个颇具规模的“柴火灶”。柴火灶一的边靠墙，顺墙会修筑一道烟囱直通房顶，让柴火燃烧时的浓烟顺着烟囱排向屋外。每天晨昏时刻，家家户户炊烟袅袅，一幅浓墨重彩颇具农家特色、颇具生活气息的生动画面自然天成。
一般家庭用的柴火灶，都是双眼的，也就是有两个灶膛的那种。我家也是。只不过这两个锅的作用不一样。外侧的那个灶膛略小一些，用的是“尺八镬”，即镬的直径是“一尺八寸”。这个灶因为灶膛小、聚火旺，火焰温度较高，是家里人用来做菜、做饭的主要工具。与之配套的，有竹子做成的“饭架”。在煮饭时，镬的下层放上米和适量的水，上层放上这种带有宽大间隙的饭架，饭架上可以用来蒸菜、蒸其他五谷杂粮啥的。
除了饭架，还必须得有锅盖。锅盖一般有两种，一种是平直的，像一块平板，上面装有把手。另一种是隆起的，带有一定的高度，主要是在“所蒸的食物高出锅沿”时所用，以防锅内蒸汽外溢。但不管是哪一种，锅盖都是木制的。老家大山里有的是木材，更不缺能工巧匠。所以这些锅盖啥的，看起来都精美绝伦，十足的工艺品。只不过，现在已经很少看到了。
靠墙的一侧，那灶膛的尺寸相对大一点。一般用的是“二尺四”的镬。不过这个镬，平时一般是很少为家人“服务”的。因为灶膛大，聚火散，炉内温度较差，所以它很多时候用来“烧猪食”。在我们年幼时，老家的每家每户，那可都是养有一、两头猪的。虽然某种意义上说，这也属于是“****尾巴”一类的。但毕竟地处群山密林，天高皇帝远，也没人来管，所以养只猪，或养头牛、几只羊啥的，倒也不是什么问题，也不用担心会不会被举-报……我记得在拙文《没出息》中曾有说过，那时我太爷就养着七、八十只兔子的事……
我家也每年养一只猪，一般情况下会养到年底，然后将其作为“年猪”给宰S了。除了留下少得可怜的猪肉过年用外，绝大多数都是拿来卖的。因为要喂猪，所以每天得去地里打猪草。傍晚时分见老妈挥舞菜刀，粗粗的将猪草剁一下后便推入大锅里，然后在柴垛里抽出一两根木条放入锅底，任其自燃。一般烧到半夜，灶膛内的木柴被燃尽，火焰自然熄灭。也不管这猪食有没有熟透，就可以拿到猪圈里去喂食。
当然，遇到家里的“重大事情”时，也会动用这只大镬。比如年底时要做豆腐，须得用大镬来烧满满一大锅的热水来分离豆浆和豆渣；再比如，家里要做“土烧”（一种用地瓜丝、谷糠、高粱壳经发酵提炼的土制烧酒）时，也必须得用大镬……
在两只镬之间的位置，一般会安装四个容积较小的铁制柱状形水罐，我们老家一带将其称为“汤罐”，每个汤罐同样配置简易的木制罐盖。这些汤罐能充分吸收灶膛内木柴燃烧时的热量，来加热罐内的水。一般情况下，一顿饭菜做好，四个汤罐里的水差不多也就成开水了。就算是寒冷的大冬天，成了不开水，但用来作洗漱的话，这样的温度也是最好不过了的。从这个角度来说，无论是对“热量的利用”，还是“炉膛的制作”等，都和书本上的某些“原理”吻合。不得不说，乡村手艺人的技艺水平，堪比能工巧匠。
最早先的柴火灶，是没有“助火器”的，纯粹只是靠炉膛里的柴火自燃来获取热量。后来，人们开始用一根细竹筒来做助火器。将竹筒中间的那些竹节一个个的打通，并在最末端的竹节上开一个很小的小孔。使用时，将小孔一端伸入灶膛，在竹筒的另一端使劲吹气，让灶膛里的火在“风势”的助力下，越燃越旺。
但慢慢发现，这样做有一个很大的弊端。当灶膛内的火势迅速增旺时，如果不及时拿出助火器，很有可能这灶火就直接将竹筒给烧着了。我小时候，家里就烧掉了不止一个的助火器。好在老家从来就不缺竹子，做一个这样的助火器也太容易不过。就算被毁坏了，大不了重做一个。
后来，聪明的人们便开始捣鼓起风箱来。据说这“风箱”的制作，还是受到历史上一张图片的启发。老家有人发现历史书上讲到“宋朝炼铁技术”时，曾使用风箱鼓风，于是便依葫芦画瓢。在经过若干次的实践后，终于大功告成。
制成后的“风箱”，摆放在靠近小镬的一边，通过一条细小的管子与灶膛相连。使用时，用手推拉风箱，让风进入灶膛。这样做，倒比前面所说的吹风助火器的效率，“高多了！”
但问题是，风箱得靠人推拉，还是一件比较费时费力的事。所以再往后，人们便开始使用鼓风机来助火。一个小型的鼓风机代替了原来风箱的位置，与之相连的，是一条带有启、闭开关的电线。需要使用时，打开开关让风机快速转动，形成风效吹向灶膛。不用时直接关闭电源开关，风机便停止转动……
老家的柴火灶大多是用砖块、水泥垒砌而成。考究一点的家庭，还会在灶台外边贴上一圈白色的磁砖。
随着时代的进步，生活水平的提高，老家柴房和柴房里的“设备”也在发生着变化。柴火灶慢慢的被停止使用，取而代之的是煤气灶、电饭煲一类的新型家用电器。柴火灶慢慢的便退出了历史舞台，给我们留下了最美好、最纯洁的回忆。
但不知道为什么，总觉得用煤气灶烧的菜，没有柴火灶烧的菜入味；而用电饭煲煮的饭，也不若柴火灶烧出来的饭香甜。特别是用柴火灶做饭时那厚实的“锅盔”，那一份酥脆，那一种醇香，是电饭煲怎么努力都无法达到的“极致”啊！
所以每次回老家，总会情不自禁的回到幼年的堂屋，看一看，坐一下，就算啥事也不做，就那一份满满的回忆，足以让人回味无穷了！
