这是一个充满传奇的人物。她不是学教育的科班老师，但是她的教育理念与实践探索却改变了许多贫穷孩子的命运。先后两任美国总统邀请她出任教育部长，她却毫不动心地坚守在她一手创办的西区预备学校（Westside Preparatory School）Preparatory School）。
她曾经公开宣称自己可以改变任何孩子：“给我任何一个城市中的任何一个班。给我学业不佳排名最后的学生。不要告诉我任何关于他们的事情，甚至不要告诉我他们在学什么，我就可以走进那间教室和他们建立情感的纽带。”
的确，她也实现了自己的诺言。在她生活的城市，那些极有可能走上“辍学、接受公共救济、吸毒”之路的社会底层的孩子们，在她的教育下，“要么以全额奖学金进入了有名的预科学校，要么直接进入有名的学院或大学”。虽然不能把升学作为评价教育的唯一标准，但是马文·柯林斯创造的奇迹的确让人不得不叹服。
这本书，不是一本完整的人物传记，更不是一本系统的教育理论著作。它只是一位媒体记者通过观察马文·柯林斯的课堂教学和学校管理的日常生活，结合马文·柯林斯自己的讲述，客观呈现了一个优秀的教师与校长的成长的历程。
一个优秀的教师，最需要的就是教育反思的能力。马文·柯林斯也不例外。如前所述，虽然她不是学教育专业的师范生，但是在教孩子的时候，她会思考自己的人生经历，回想自己当学生的时候喜欢什么样的老师，喜欢老师怎么对待她？究竟哪些人、哪些事、哪些话，对她的影响最大？甚至自己在家庭中，父亲是如何教导她的？这些思考，是她教育最大的财富。
一个优秀的教师，应该相信学生，更应该让学生们相信自己。只要一个人不放弃自己，就永远有成长的可能。对此，马文·柯林斯坚信不疑。她认为，孩子们不是各种教育问题的原因，而是教育的受害者。她坚信，孩子们是想要学习，而且能够学习的，只要“给予他们恰当的环境、正确的动机和适合的学习材料，孩子们就能够展现出他们与生俱来的特长，脱颖而出”。在这本书的前言中，马文·柯林斯写下了一段真诚的话语：“我真希望全世界都能够看见我在教室里看见的一幕：所有的孩子生来都是成功者。他们需要的就是，有那么一个特别的人相信他们，激发出他们最好的一面。”
一个优秀的教师，应该尊重学生，而只有教师的自尊才能激发学生的自尊。这也是马文·柯林斯的重要教育理念。就拿教师的衣着来说，她认为，教师随意的穿着不仅仅是不尊重自己，也是“不尊重孩子们，不尊重这个职业”。她自己的着装总是无可挑剔，她说，这既是为了自己，也是为了学生们。她的衣服都剪裁得很合适，衣服的穿着搭配时髦而简单，她常常会在自己的衣服上佩戴一些美丽的装饰品。在她看来，作为教师，给学生留下独特的印象是很重要的。所以，从上课的第一天开始，她就告诉学生们，“自尊是一个人可以拥有的最重要的东西。”只有尊重自己的人，才能被人尊重。
