乾隆二十三年
一名姓阮的知县从邻近的县里雇佣了一位姓吴的石匠整修河道
不久吴石匠便带领他的班子开始在河道里打木桩，水位每日见涨，工匠们也加快了手脚，期望赶在水漫河堤之前完工
用了近半月，木桩终于全部打入河底，随后开始安装新水门的工作
又过了二十日左右，吴石匠发现储备的米粮有些不够了，便决定赶回三十里外老家采备供给
石匠回到家中，有人告诉他曾有一名姓沈的农夫找过他，
这名农夫四十出头，与已经亡故的同父异母长兄的两个儿子同住在一个院子内，
他这两个侄子性情暴戾，为人苛刻，经常折磨他，坑骗他的钱财，自己年迈体弱的母亲也惨遭过毒打，
沈农夫自觉在人世间已讨不回公道，便想借助阴间的力量，某日曾在一座土地庙的香火案前烧了一张黄纸，希望土地公为自己申冤，
不久前，农夫听闻隔壁县整修水门工程的事，又感觉到了希望，过去曾听说石匠们只需在木桩的顶部贴上写有某人名字的纸片，此后每一次木桩的敲打，都会窃取纸片上那人的精气，为大锤增加某种精神的力量，只是被窃取精神那人此后便会日渐衰弱，染上疾病，甚至亡故
沈农夫便拿着请人从商行账册描下的两个侄儿名字纸片找到吴石匠，问吴石匠此法是否有用，
吴石匠其实并不愿理会这些，不过在一般人的想象中，石匠同其他木匠工匠一样，有一些奇异凶险的能力，他知道这农夫就是那类人，不过为了避免自己牵扯进鬼魂妖术的违法之事，于是叫来了当地保正，将农夫送进了县衙挨了二十五大板后才释放，只是各种妖术给吴石匠带来的麻烦并未结束，不久后又被卷入了一场影响更大，更为严重的事件当中
