上一篇讲到，李斯被赵高设局陷害，李斯很快知道自己上了当，于是着手反击赵高。
《资治通鉴》原文：李斯闻之，因上书言赵高之短曰：“高擅利擅害，与陛下无异。昔田常相齐简公，窃其恩威，下得百姓，上得群臣，卒弑简公而取齐国，此天下所明知也。今高有邪佚之志，危反之行，私家之富，若田氏之于齐矣，而又贪欲无厌，求利不止，列势次主，其欲无穷，劫陛下之威信，其志若韩玘为韩安相也。陛下不图，臣恐其必为变也。”二世曰：“何哉！夫高，故宦人也，然不为安肆志，不以危易心，洁行修善，自使至此，以忠得进，以信守位，朕实贤之，而君疑之，何也？且朕非属赵君，当谁任哉？且赵君为人，精廉强力，下知人情，上能适朕，君其勿疑。”二世雅爱信高，恐李斯杀之，乃私告赵高。高曰：“丞相所患者独高，高已死，丞相即欲为田常所为。”
反击赵高
对李斯的调查工作已经开始，身为丞相的李斯不可能毫无察觉，李斯这时候才知道，自己上了赵高的当，跳进了赵高作的局。
如果李斯思路足够清晰的话，就是眼下绝不能与赵高正面冲突，不能操之过急。但是，李斯却公然和赵高翻脸，向秦二世上书，直接点名攻击赵高擅权，说赵高已经严重威胁到秦二世皇位了。这也许是思维惯性使然吧，必竟在丞相眼中的赵高，仅仅是皇帝的一个奴才而矣，严格说来，根本算不上是一个人。李斯没有看透的是，自己和赵高的地位及能量早已发生了逆转，自己虽贵为丞相，但是连皇帝的面都见不到，而赵高虽贱为奴才，但是已经垄断了皇权。所以，双方斗争的结局显而易见。
《资治通鉴》有一点没有交代，李斯先是去找秦二世当面汇报赵高罪刑的，但是没见着。《史记》记载李斯去求见的时候，秦二世正在甘泉宫看表演，看的是所谓“角（jué）抵优俳”。这是两种艺术表现形式，“角抵”是一种对抗性游戏，类似于摔跤，也有学者认为是相扑的雏形。“优俳”是丑角的滑稽表演。秦朝的角抵到底怎么玩，今天可以很直观地看到。湖北江陵楚故都纪南城内，凤凰山70号秦墓出土有一套木梳、木篦，可以推断这是秦始皇吞并六国之后的器物，木篦的背面绘有两名男子打着赤膊徒手较量，下身穿着短裤，系着腰带，脚穿翘头鞋。和木篦配套的木梳正面是宴饮图，背面是乐舞图，由此推断角抵图描绘的场面正是宴饮当中的一个娱乐项目。到了汉朝，这种娱乐活动被称为“角抵戏”，甚至有了情节，很受皇族喜爱。（宁江英《汉代休闲生活若干问题研究》，西北大学博士论文，2018，pp.84~86。）
皇帝正在搞娱乐活动，李斯求见无门，情急之下就给皇帝上书一篇长文，列举了战国年间权臣篡位的历史教训，诸如田氏家族篡夺齐国，司城子罕篡夺宋国，说赵高就是当今的窃国大盗。《资治通鉴》删繁就简，没提司城子罕的事情。李斯提醒秦二世，如果不早作打算，尽快清除这一隐患，赵高一定会窃国篡权的。
执迷不悟
秦二世看完李斯上书的奏折后，第一反应就是，完全不相信赵高会篡权。秦二世说：“这是什么意思？赵高身为一个宦官，却能不被眼前的安乐所迷惑，也不因危难而动摇决心，洁身自好，从始至终，忠诚守信，实属朕的贤臣，你却怀疑他，到底居心何在？而且如果朕不用赵高，还有谁能胜任呢？赵高工作能力如此之强，我是不会怀疑他的。”秦二世非常宠信赵高，生怕李斯把赵高杀了，于是就把信中内容告诉了赵高。赵高当然不会对李斯心慈手软，于是对秦二世说：“丞相一直想要自己死，我要一死他就能像田常一样篡夺秦国了。”秦二世就是这样的执迷不悟，李斯不仅没有扳倒赵高，反而被倒打一耙，最后连自己命也没能保住。
《资治通鉴》原文：是时，盗贼益多，而关中卒发东击盗者无已。右丞相冯去疾、左丞相李斯、将军冯劫进谏曰：“关东群盗并起，秦发兵诛击，所杀亡甚众，然犹不止。盗多，皆以戍、漕、转、作事苦，税赋大也。请且止阿房宫作者，减省四边戍、转。”二世曰：“凡所为贵有天下者，得肆意极欲，主重明法，下不敢为非，以制御海内矣。夫虞、夏之主，贵为天子，亲处穷苦之实以徇百姓，尚何于法！且先帝起诸侯，兼天下，天下已定，外攘四夷以安边境，作宫室以章得意，而君观先帝功业有绪。今朕即位，二年之间，群盗并起，君不能禁，又欲罢先帝之所为，是上无以报先帝，次不为朕尽忠力，何以在位？”下去疾、斯、劫吏，案责他罪。去疾、劫自杀，独李斯就狱。二世以属赵高治之，责斯与子由谋反状，皆收捕宗族、宾客。赵高治斯，榜掠千余，不胜痛，自诬服。
对于秦国来说，反秦起义的盗贼到处都是，关中不停发兵镇压，已经无兵可派了，右丞相冯去疾、左丞相李斯、将军冯劫一起规劝秦二世说：“现在群盗四起，已经铲除了很多了，但还是不能有效遏制，就是因为现在徭役、戍边、工程太多，赋税太重，民间苦不堪言，已经无力承受，应该赶紧暂停阿房宫项目，缩减四省戍边开支及大规模工程物资调动，才能扭转局面。”秦二世却说：“天子之所以贵，就在于能为所欲为的极尽奢华，君主要的是严明法令，民国间才不敢胡做非为，以统治海内。虞、夏这样的君主，虽贵为天子，实则穷困潦倒，还要为了百姓而自己受苦，难道要我效仿他们吗？而先帝从一个诸侯开始打拼，最后平定四海，一统天下。兴修宫殿以章显功绩，这些伟业都是你们有目共睹的。现在朕即位才二年，你们就搞的天下群盗四起，不说自己无能镇压，还要把先帝未完成的工程给停了，你们上无以报答先帝之恩，下不能为朕效力，还有什么脸面坐在丞相、将军的位置上？”一顿数落后，二世一怒之下把三人移交给司法官吏去审讯了。冯去疾和冯劫实在受不了这等侮辱，双双自杀了断。《资治通鉴》没讲冯去疾和冯劫的自杀理由，《史记》给出了他们的遗言，只有4个字：“将相不辱”。李斯却不甘心，被下了大狱，交由赵高审理。赵高给李斯父子定下了谋反大罪，把李斯的宗族宾客全部抓捕入狱。赵高审讯李斯的手段只有一个，就是往死里打，不求公平公正，只求屈打成招。李斯终究没能挺住身体极限挑战，只能认罪。
《资治通鉴》原文：斯所以不死者，自负其辩，有功，实无反心，欲上书自陈，幸二世寤而赦之。乃从狱中上书曰：“臣为丞相治民，三十余年矣。逮秦地之狭隘，不过千里，兵数十万。臣尽薄材，阴行谋臣，资之金玉，使游说诸侯，阴修甲兵，饬政教，官斗士，尊功臣，故终以胁韩弱魏，破燕、赵，夷齐、楚，卒兼六国，虏其王，立秦为天子。又北逐胡、貉，南定百越，以见秦之强。更克画，平斗斛、度量、文章，布之天下，以树秦之名。此皆臣之罪也，臣当死久矣。上幸尽其能力，乃得至今。愿陛下察之。”书上，赵高使吏弃去不奏，曰：“囚安得上书！”
自负其辩
李斯为什么不死呢？司马光给出了解释，因为李斯对自己的口才过于自负，仗着功劳大，而且自己也确实没有谋反之心，准备上书二世为自己辩护，希望皇帝能赦免自己。李斯直到现在都没有看透，自己的命运早已掌握在了赵高手中。他用正话反说的修辞手法向秦二世写了一封信。说自己身为丞相治理国家，时间不长，也就三十年而已。为秦国开辟的疆域实在太少了，也就几千里而已。筹建的秦军数量也不多，只有几十万而已。自己才疏学浅，暗中培养谋臣，资助他们金银财宝去游说诸侯。暗中为秦国训练军队，整治政令，提升军队战斗力，培养人才，提拔功臣良将，辅佐先皇兼并六国。北伐胡、貉，南定百越，看着秦国一步步强大起来。统一文字、度、量、衡，颁布天下，以树大秦之威名。这都是我的罪行呀，我罪该万死，是因为皇帝还想让我尽一点微薄之力，才侥幸活到今天。请皇帝明察。李斯的文采的确一流，但是，李斯忘了，信是要通过赵高才能被皇帝看到的。赵高只说了一句话：“一个囚犯哪有资格给皇帝写信。”然后就没有然后了。
《资治通鉴》原文：赵高使其客十余辈诈为御史、谒者、侍中，更往覆讯斯，斯更以其实对，辄使人复榜之。后二世使人验斯，斯以为如前，终不敢更言。辞服，奏当上。二世喜曰：“微赵君，几为丞相所卖。”及二世所使案三川守由者至，则楚兵已击杀之。使者来，会丞相下吏，高皆妄为反辞以相傅会，遂具斯五刑，论腰斩咸阳市。斯出狱，与其中子俱执，顾谓其中子曰：“吾欲与若复牵黄犬，倶出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”遂父子相哭而夷三族。二世乃以赵高为丞相，事无大小皆决焉。
五刑腰斩
虽然赵高扣压了李斯写给秦二世的信，但是秦二世要是派专人来核查案情，赵高也不好阻拦。赵高有办法，安排了十余波人，谎称是皇帝派来的御史、谒者、侍中，专门来核查案情的，李斯看到了希望，据实相告，但是每次迎来的都是一顿毒打。后来秦二世真的派人来调查案情了，李斯以为又是赵高派人假冒的，也不敢说出自己的冤屈，老老实实承认出了自己谋反，调查人员向皇帝汇报了结果。秦二世很高兴，说幸亏赵高明查，要不差点就被李斯得逞了。这时候派去调查李由的官员也回来了，说李由已经被楚军给杀了。李由战死是不是会给李家的命运带来一丝转机呢？不会，因为一切皆由赵高说了算。就这样，李由为大秦在外征战，为国捐躯，战死沙场，现在尸骨未寒却被赵高定了谋反大罪，真是千古奇冤。判决很快下达，具五刑，腰斩咸阳，夷三族。什么意思呢？给李斯把五种肉刑先后执行一遍，然后再腰斩。何为五刑呢？五刑分别是墨、劓（yì）、刖、宫、大辟。墨，是在脸上刺青；劓，是割掉鼻子；刖，是把脚砍断；宫，是损害生殖器官，对男女罪犯都适用；大辟，就是杀。“三族”主流解释是父族、母族和妻族。
最后遗言
李斯被送上刑场的时候，二儿子陪在身边，父子都被捆着。李斯回过头来，对他说了一句传诵千古的名言，原话是这样的：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎？”父子两人相视痛哭，李斯家族就这么被斩草除根了。李斯最后的遗言是说：“我现在是多么想带着你回到老家上蔡，牵着黄狗在东门外去抓野兔，然而快乐的日子是不可能了。”我们不知道此刻的李斯是否还记得自己的老鼠哲学，也不知道他是否还记得向恩师旬子告别时说过的话，更不知道他是否后悔在沙丘时的所做所为。我们可以假设，如果让知道结局的李斯重新选择，他一定会放弃对高官厚禄的追求，放弃权力场上的厮杀，选择一个没有战乱，少有纷争，远离政治的穷乡僻壤，和儿子一起尽享天伦之乐，著书写作了此残生。
下一篇，再把镜头切换回战火纷飞的关东战场，又有一位重量级人物要退出历史舞台了，我们下一篇再讲。
