第二讲“敦煌在丝绸之路上的地位”共分五个小节：张骞西行与丝路开通、文化昌盛与莫高窟的开凿、隋唐盛世与国际都会、佛教独尊与吐蕃归义军的贡献、丝路改道与敦煌的衰落。敦煌的兴衰过程便如一幅长轴画卷般徐徐展开，其中不时地闪现耀眼的知识点以及发人深省的哲理。
张骞出使西域虽没有达到与大月氏联手抗击匈奴的目的，但他深入了解到西部各国的风土人情和国力状况，以及探明了匈奴的虚实，为霍去病封狼居胥和掌控河西走廊奠定了坚实的基础。随着陆上丝绸之路的开通，敦煌逐步成为东来西往客商驻足歇脚的中转站，日益繁盛。到了魏晋南北朝时期，由于北方动荡不安，出现“衣冠西渡”的浪潮，即中原士族举家迁往河西走廊以避战祸，给敦煌带来文化新风，为佛教东渐敞开了大门。366年乐僔和尚在鸣沙山东麓的崖壁上开凿了莫高窟的首个佛洞，北周时期有地方领导在此凿窟，王公贵族纷纷效仿，掀起第一波开窟热。
让我大涨见识的是，在这一阶段各种宗教都得以在敦煌扎根发芽，其中就有粟特人带来的祆教。粟特人来源于伊朗地区，他们头脑灵活擅长经商，走东闯西，见多识广，玄奘的第一个徒弟石槃陀、“安史之乱”的首犯安禄山等人均是粟特人，他们信奉祆教，认为世界存在着对立的善与恶，信徒应推动善行、抵御邪恶。粟特人后来成为维吾尔族和回族等我国少数民族的来源之一。
到了隋唐时期，佛教对敦煌的影响尤甚，特别是意欲称帝的武则天更是对其推崇备至。武媚娘自知以周带唐有些心虚，便从宗教信仰中寻找理论支撑，她授意男宠薛怀义编造《大云经》，言说有位女性将君临天下。武则天自诩为转世弥勒，所以命各地打造弥勒像，莫高窟第96窟的北大像即是当时开凿的，为国内第三大弥勒坐像，同时敦煌也化身为西北重要的国际都会。
吐蕃占领敦煌时独尊佛教，佛窟得以大面积开凿，而且莫高窟还躲过了“武宗灭佛”的劫难。848年，汉人赶走吐蕃统治者后进入“归义军”治理敦煌阶段，敦煌继续发挥转输商品、传播文化的结点作用，一直延续到宋朝。可随着北宋与西夏、辽金的对立，陆上丝绸之路渐趋衰落，敦煌也逐渐变得黯淡无光。元朝更是开辟了通往西方的草原之路，河西走廊几乎被闲置，明朝为抵御残余的蒙古势力而建立嘉峪关，敦煌遂成关外之地，莫高窟更是成了牧民放羊时的休憩场所，敦煌便犹如退去铅华的素女，任凭凛冽的西北风恣意抽打。
往事越千年，敦煌的变身之旅令人唏嘘，其因踞守东西交汇之处而兴盛，又由于地理新发现而失宠，就像一个明眸皓齿的小姑娘渐渐长大，最后人老珠黄，发疏齿摇。然而，不朽的文化基因却让敦煌再次焕发青春，藏经洞的横空出世为其注入了美颜针剂，瞬间变得风姿绰约起来，下一讲即是“敦煌藏经洞的发现及文物的早期流散”。
2025.2.24
