泛黄的医案札记在殷元礼指尖沙沙作响。他目光如炬，一页页仔细翻检，不放过任何可能与“守约堂”或班家购药相关的蛛丝马迹。米步云静坐一旁，神色一如既往的沉静，唯有眼底深处偶尔掠过的微光，显露出他也在飞速思索。
室内只闻纸页翻动声与炭火偶尔的噼啪。
终于，殷元礼的手指在一页记录上停住。那并非正式的诊疗记录，而是夹在册子后方的一页零散杂记，墨迹稍异，似是后来补记。上面寥寥数语，记载着他离开班家集数年后，偶然听闻的关于班爪的后续消息：
“……闻班爪后娶一逃荒女子，生一子，体弱多病，然偶发怪力，乡人愈惧，皆言‘虎伥’续脉……其家贫甚，常赊药于青州‘守约堂’，以镇痉厥……”
“守约堂”三字，赫然在目。
殷元礼抬起头，与米步云目光相触，无需多言，彼此心照。线索于此衔接：班爪遗传了那怪异体质，其子亦未能幸免，且班家与“守约堂”早有药物往来。
“需亲往班家集一行。”殷元礼合上册子，决然道。
事不宜迟，二人当即动身。龚子默闻讯，亦执意跟随。马蹄踏过清晨寒露，再次奔向城郊荒野。班家集比那汞矿旧址更显偏僻，村落穷困，屋舍低矮破败，村民见有官差模样之人到来，皆远远避开，目光中带着惯有的畏缩与麻木。
几经打听，才找到班家旧宅。更显潦倒，土墙倾颓，柴门虚掩。叩门良久，方有一老妪颤巍巍出来，听闻问及班爪，浑浊眼中顿生惊惧警惕，连连摆手，只道班爪早已病死，其妻改嫁，不知所踪，其子……其子多年前便离家外出，说是去投奔什么远亲谋生，再无音信。
问及“守约堂”赊药之事，老妪更是讳莫如深，只含糊道：“都是过去的事了……穷人家，买不起药，赊过几回……后来……后来就没了……”
言语闪烁，似有隐情，却再问不出更多。
虽未直接得见班氏后人，但班爪有子且离家多年、班家确与“守约堂”有药物往来，这两点已得证实。
返程路上，殷元礼神色愈发凝重。他忽对米步云道：“米兄，若你是那董老七，欲利用此遗传隐疾布局杀人，当用何药？”
米步云略一沉吟，道：“班爪之症，源于破伤风邪入里，引发风毒痉厥，其力大狂躁，乃筋脉失控所致。其子若遗传此体质，经脉必较常人脆弱敏感，易受激扰。无需重毒，但需猛药，强激气血，扰动心神，放大其狂躁本性……曼陀罗、天仙子、或是某些提炼过的金石燥烈之药，皆有可能。”
“曼陀罗……天仙子……”殷元礼重复着这几个药名，眼神锐利，“这些药材，管制甚严，寻常药铺岂能轻易大量购得？即便购得，配制如此烈性迷幻之药，非极高明药师不能为。”
“守约堂恰是药铺，董老七恰是药师。”米步云语气平淡，结论却冰冷刺骨。
至此，华山“虎噬案”的链条已近乎完整：靳生知晓苗生身怀隐疾，与“守约堂”董老七勾结，由董老七提供特制的烈性致幻药物，掺入“壮骨酒”中。药性激发苗生潜藏的狂躁体质，再辅以虎头铜套、爪钩伪装，以特异铜哨声催动，制造出一场“人化虎”的惨剧，借刀杀人，铲除异己。
而董老七，绝非仅仅是一个提供药物的帮凶。他深谙班家旧事，精准把握药性，其在此案中的作用，乃至在整个连环谜局中的位置，已然呼之欲出。
“靳生现在何处？”殷元礼忽然问道，声音中带着寒意。
一旁随行的衙役忙答：“回捕头，靳举人自案发后，便称受惊病倒，一直闭门不出，在其华阴宅中休养。华阴县衙派了人看守，并未限制其行动，但亦未容外人探视。”
殷元礼冷笑一声：“受惊病倒？怕是做贼心虚，或是静观其变。”他略一思忖，下令道，“立刻行文华阴县衙，以协查之名，请他们仔细搜查靳生书房、卧房，重点查找其与青州‘守约堂’董老七的一切往来书信、账目、契约！哪怕只有片语只字，亦要找出！”
“是！”衙役领命，即刻调转马头，飞奔而去。
马蹄声远去，卷起尘土。殷元礼与米步云、龚子默三人驻马道中，秋风吹拂，带来凉意。
龚子默听着两人抽丝剥茧的分析，只觉背脊一阵阵发冷。他原以为靳生只是嫉妒才学、手段狠毒，却未曾想到背后竟有如此深的勾结与算计，利用他人隐疾，行此卑劣残忍之事。而那个神秘的“守约堂”老板，更是如同隐在幕后的黑手，操控着一切。
米步云望向青州城的方向，目光似乎穿透了距离，落在那个看似寻常的药铺之上。
“接下来，该是董老七了。”他轻声道。
真相的拼图，正一块块严丝合缝。而每一块拼图的背后，都浸染着鲜血与罪恶。
