司马迁生于汉武帝时期。司马氏世代为史官，祖宗可以追溯至重黎。
司马迁幼年受到了良好的教育，满腹经纶。自其20岁至26岁他游历各地，了解各地风情史实，自27岁至37岁，做了10年郎中，期间多次出使西域，解决了唐蒙、司马相如都没解决好的西南问题。
司马迁本应在官场上大有作为，但这一切在他37岁那年改变了。三年前，汉武帝封禅。作为史官的司马谈，却不能亲与其盛，他一病不起，奄奄一息。临终前嘱托司马迁，一定要继承他的事业。于是，司马迁放弃大好前途，捡起了家族的重担，他闭门不出，䌷史记石室金匮之书，全力投入史记创作工作中。
然而天有不测风云，司马迁因李陵案受到牵连，被施宫刑。这一句简单的话背后却包含多少内幕。首先汉武帝早已不爽司马迁，只是借李陵案下手。其次，本可以一死了之的司马迁却为了完成自己的史记，忍辱苟活。受宫刑后，司马迁又逐渐在朝廷中得到一些官职，但他再也不追求功名，一心只想完成史记。终于公元前90年，司马迁完成了史记。支撑他生存下来的唯一支柱也没有了，他可以安心去死了。
他的行踪消失在了历史上。
