睡眠和大脑
我们俩人都挺喜欢睡觉的。尽管我们自己过着非常忙碌的生活，但仍然时刻注意，要在没有闹钟的情况下获得充足的睡眠（对于比尔来说，要睡7个小时，而对奈德来说是8～8.5个小时）。我们对睡眠的这种关切源于这样的基本认识：好睡眠是一切活动的基础。这就跟房子的地基一样，很容易被忽视，因为它既不很性感，还很无趣，但如果没了它，崩溃就不远了。如果让薄弱的地基搭配上多雨的冬天和潮湿的地面，那迟早要出事。睡眠就是大脑的食物。所以夜晚来袭，而你打算熬会儿夜，以便多回复一封电子邮件，或者女儿恳请你允许她晚睡一会儿，那么请想想睡眠的重要性吧，并跟你的孩子谈谈，再来做出最终的决定。
缺觉本身就是一种慢性压力。而根据压力领域的重要研究者布鲁斯·麦克尤恩（Bruce McEwen）的说法，缺觉与慢性压力对身心产生的影响非常相似。
这些影响包括更高的皮质醇水平、对压力有过激反应、更高的血压，以及副交感神经系统（它有镇定的功能）的效率降低。缺觉还会导致炎症，影响胰岛素的分泌，降低人的食欲，也会让人情绪低落。麦克尤恩发现对年轻人来说，慢性的睡眠不足（每晚睡眠时间仅有6个小时或更少）跟急性的睡眠剥夺会产生同样的恶果。对于十七八岁的孩子来说，在6周内每晚睡4～6个小时，和3天没睡眠的情况下，在认知任务上的表现没有差别。
在我们的压力反馈系统正常运作时，早上醒来时皮质醇水平最高，而晚上睡觉前最低。皮质醇有助于让你获得起床所需要的那种力量。但在高度紧张的人群中，这种运作模式往往反其道而行之。如果他们在夜深以后试图安定下来好好入睡，皮质醇水平会很高，而当他们早上试图起床时，却处于很低的水平。许多睡眠不足的孩子也是同样的情况。
缺觉还会严重影响情绪控制的能力。如果你睡眠不足，杏仁核会对让人情绪波动的事件更敏感，这类似焦虑症患者的大脑活动。[插图]我们认为青少年身上的许多负面特质，比如打不起精神和判断力水平低下，实际上可能就是缺觉导致的。奈德曾温柔地问过学生：“你有没有注意到，你真的很累的那天，往往你妈妈也特别唠叨，而你最好的朋友也老招惹你？”这就是因为缺觉降低了你的灵活性，削弱了你在宏观层面上看待事物的能力，也削弱了你的判断力。睡眠不足的青少年也更有可能摄入咖啡因、尼古丁、酒精和药物来应对情绪波动，而他们本可以通过获得足够的睡眠来更有效应对这个问题的。
