一、17-18世纪
受到启蒙思想的影响，守旧的教育包括教会教育、古典中学、中世纪大学受到一些创新教育的冲击，例如专门技术学校的开办，以及一些列先锋教育家，主张反封建，主张民主自由；反对宗教，主张理性思维。掀起了资产阶级的大革命，推翻路易十三的统治。
资产阶级革命之后一些资产阶级政权颁布了一些教育方案，这些教育方案虽然没有实施，但是思想先进，共同呼吁建立国家教育制度；主张人人都有平等的受教育权利，给成人、男女平等的教育机会；主张普及义务教育；主张教育的内容要世俗化、科学化。
此时法国的中等教育除了新建的技术中学之外，保留了古典的文法中学。高等教育部分保留古典大学，如巴黎大学。
二、19世纪初等教育改革
19世纪欧洲都在呼吁初等教育的义务化、世俗化。法国也颁布了两项改革初等教育的法案。
《基佐法案》国家联合教会设立初等教育的学校，将学校的数量先提升上来。
《费里法案》将初等教育义务化。对于初等教育实行三原则：义务、免费、世俗化。
1.义务原则：规定6-13岁儿童强制入学；不送儿童入学的家长规定接受罚款；接受家庭教育者，从第三年起每年接受国家的考试。对于一些贵族保留家庭教育的家庭，用考试来监督学生的学习进度，这样保证全国的儿童能接受水平统一的初等教育。
2.免费原则：幼儿园、小学免学费，免杂费。师范教育免学费，免杂费。
3.世俗化原则：取消学校宗教课程；取消牧师当教育的权利；取消教会对学校的监督权；学校设置公民道德课程，代替宗教教育的道德教育。
总结：《费里法案》为法国的初等教育发展指明了方向，确立了原则，《费里法案》的颁布与实施标志法国初等教育进入新阶段，确立法国国民教育制度。
三、19世纪法国的教育管理体制
法国不同于英国的君主立宪制和议会制，法国实行中央集权的制度。拿破仑政权为了统一管理法国的教育，设立了最高教育行政机关，即帝国大学。任帝国大学总监，为最高长官。
1.在帝国大学的统一管理下，教育管理权利高度集中，帝国大学管理一切教育事务。
2.法国实行学区化管理，将法国划分成学区，每个学区的总账设立和管理各级各类学校。
3.学校的设立要接受帝国大学的批准。
4.一切公立学校的教师要经过帝国大学的委派，成为国家官吏。
法国建立的这一套中央集权的教育管理体制，对后世的许多国家都有借鉴参考的意义。
