7-9節
斯特凡避免帶我去城市，也不讓看那裡的生活。他默默地對我們說，當你在這裏度過美好的一天的時候，他對我們說。緊接著，我含糊其詞地提到了這個假期的持續時間。起初，他困惑地看著我，然後笑了笑，假裝漠不關心，把頭放在扶手椅的靠背上。「哦，是的⋯⋯」他說，凝視著遠方。「我很幸運，從17歲到19歲，我碰巧找到了很好的工作機會，而且當時生意不錯。你可能會問這麼年輕？是的。這麼年輕，雖然你覺得很奇怪。兩年之內，我不僅成功地把我那之前花在自己身上的錢都還給了父母，而且攢下了足夠的錢，讓我以後的日子過上舒適的生活。」
我在他最後一句話中發現了一絲諷刺，所以我用自己的方式向他表明，我不相信他說的每句話。我笑著問他，為什麼有人會過早地放棄如此有利可圖的工作。
「我賺的錢已經足夠了，」他嚴肅的回答。「輪到別人代替我了。」
「你是做什麼工作的？」我問，語氣也很嚴肅。
「哦，我以前做過一些漂亮的事，」他懷舊地嘆了口氣。「我的一部分幸運是得到了一份更具藝術性的工作：我們做梳子。只有是女性。我在那裡工作了兩年。數以萬計的梳子穿過我的手。我記得我在想，她們梳了多少頭髮，上百萬的年輕女孩穿著它們時愉快的看著鏡子裏的倒影，數百萬的辮子纏在她們身上。如果諾瑟姆能說話，他們每個人都會給你講難以置信的故事。我為自己的創作感到驕傲，這些作品是我年輕時最富饒、最難忘的兩年產物。」
他的臨終遺言充滿了真情。但我還是忠實於他獨自開頭那種歡快的語調：我不想表現出比我更容易被輕信的樣子。「那一定很有趣，」我說，又尷尬地笑了笑。「至少可以說，這個幸運的、過早退休的實業家的故事絕對是一個有趣的故事。我們的其他富有的朋友是否也有類似的命運，甚至可能從他們早期學校裏就開始呢？」
「一開始，當我談到運氣時，我只是在開玩笑。這不是運氣，而是一種制度。你看我們現在過著舒適的生活，但我們所有人，男人和女人都經歷過。你見過的每一個人，以及你將來會遇到的每一個人，包括西爾維亞、阿里亞和希爾達，都是從17歲到19歲的「伴侶」。在完成學校的基礎教育後，他們去謀生。他們在建築業、食品、傢俱和服裝製造業、公共交通、器皿、機器，你所看到的一切和你想像到的一切工作。如果說他們現在的生活很輕鬆的話，那是因為他們全身心地投入了兩年，這需要很大的努力。因此，我們既沒有給父母帶來經濟上的負擔，也不會給我們的孩子帶來負擔。在我們「服務」之前，上一代人為我們工作，我們這代人也是這樣，現在輪到年輕一代為大家工作了。」
如果我確信斯特凡已經不是開玩笑了，我會有一千件事問他。但我有時間來判斷這一切是否屬實。現在，我只是想把話題轉到我想說的話上。「不管怎樣，考慮到我的處境和我無可厚非的好奇心，我想你不能理解這種輕鬆幸福的氣氛正在使我感到痛苦。所以我在想，如果我們能用一個現代生活的典型形象來交換這個節日的氣氛⋯⋯至於人們，我發現他們每天都越來越可愛，尤其是我和希爾達。我希望你能一直陪著我。」西爾維亞的名字一直在我腦海裏迴盪。有時候，我們會避免談論我們最感興趣的事情⋯⋯
「現代生活的典型形象⋯」斯特凡重複著，聲音逐漸變大，心情愉快。「你說的是「現代生活的典型形象」？對大多數人來說，這幾乎是現在最普遍的生活方式了。簡單的生活，被大自然的美麗包圍，無憂無慮，歡快，在友好的面孔和我們的親人之間⋯這是一種沒有野心或對死後名稱有絲毫渴望的生活，不需要做偉大的事情。全心全意的把他們的大宮殿給他們，沒有任何隱秘的慾望；自由地生活，最重要的是，不受各種計劃的束縛，這些計劃會逐漸地，在你沒有意識到的情況下奴役你一輩子；遠離與我們時代機構的任何接觸，盡管他們可能很少；看到你的生命在心靈和自然寶藏中默默無聞地流動，在你的隱姓埋名中快樂，偶爾沈迷於閱讀或是成為一個敏感的藝術崇拜者的樂趣中；這就是你所尋找的現代生活的形象！」
十三星抄寫於2023年3月18日
