西汉时，有一个叫灌夫的人，字仲孺，颍川郡颍阴人。灌夫本姓张，因父亲张孟曾为颍阴侯灌婴家臣，受到灌婴的宠信，所以赐姓灌。灌夫勇武过人，吴楚叛乱时，灌夫带领一千人随父出征，其父战死。按军法，父子俱在军中，父死，子可以扶丧返乡。灌夫为替父报仇，请求留在军中。于是灌夫披上铠甲，手拿戈戟，召集勇士几十人，向吴军挑战。开战之时，所募勇士大都临阵退缩，只有两个人和十几名奴隶随灌夫出阵。灌夫就率领这十几个人冲入吴军，杀敌近百，灌夫身上受重创十多处，只有他一人生还。此举对吴军打击虽然不算大，但有力地威慑了吴军军心，鼓舞了汉军士气。从此以后，灌夫以勇猛善战闻名天下。
灌夫为人刚直不阿，好打抱不平。最厌恶阿谈奉承之徒，趋炎附势之辈，尤其看不上宗室贵戚的专横跋息的样子，喜爱和地方豪强交往。在众多的勋亲贵戚中，灌夫独独和魏其侯窦婴友善。
元光四年夏天，丞相田蚡（fén）迎娶燕王刘嘉的女儿做夫人，王太后下诏，要列侯皇室都去祝贺。魏其侯窦婴邀灌夫同往。灌夫推辞说：“我多次因为酒醉失礼而得罪了丞相，去了多有不便。”但顶不住窦婴的劝说还是去了。酒至半酣，田蚡起身敬酒，在座宾客纷纷离席，伏在地上，表示不敢当。过了一会儿，窦婴敬酒时，只有少数几个老朋友离席还礼，大多数人照常坐在那里，只是稍微欠欠身子。
窦婴和田蚡同为列侯，都是外戚，区别仅在于一个是前任丞相，一个是现任丞相，而且这个现任丞相还是窦婴提携上去的。在座诸人中，大多数过去都曾看窦婴眼色行事，想不到的是现在竟然这样厚此薄彼，灌夫看在眼里，气在心里。不久，轮到灌夫敬酒，敬到武安侯田蚡时，田蚡不仅不还礼，还说什么“不能喝满杯”，这是明显的对灌夫轻视。灌夫火了，便苦笑着说：“您是个贵人，这杯就托付给你了！”
敬酒敬到临汝侯灌贤，灌贤正在跟程不识附耳说话。临汝侯是灌婴的孙子，论年纪，论辈分，都低于灌夫。灌夫本来就一肚子火，见临汝侯小小年纪也敢如此无礼，破口大骂说：“你平时抵毁程不识将军年老无能，一钱不值，现在见长者敬酒，怎么又像个女人似的和程将军唠叨起来了？”
临汝侯未及回答，田蚡插话说：“程将军和李将军是东西宫卫尉，你当众侮辱程将军，也就是侮辱李将军。”李将军是指李广。田蛤的这番话是挑拨灌夫和程不识、李广的关系。灌夫十分推崇李广，田蚡有意程、李并提，扩大灌夫对立面。灌夫性情刚烈，发火实际上是冲着田蚡的，在气头上更不会把田蚡这个丞相看在眼里，听到田蚡的话，厉声回答说：“今天杀我的头，穿我的胸，我都不在乎，还顾什么程将军、李将军！”
座客们便起身上厕所，渐渐离去。窦婴也离去，挥手示意让灌夫出去。田蚡抓住时机，发火道：“这是我放纵灌夫的过错，必须加以训诫。”便命卫兵拦住灌夫。籍福知道两人矛盾缘由，也知道田蚡不肯善罢甘休，急忙起身劝解，要灌夫向田蚡赔礼，避免矛盾进一步深化。灌夫不从。籍福把灌夫拖到田蚡跟前，按着灌夫脖子，硬让灌夫行礼致谢，灌夫还是不从。田蚡命人把灌夫抓起来，又对长史说：“今日奉旨开宴，灌夫犯了骂座不敬之罪，立即上奏。”便分头派兵把灌夫的僚属妻小全部抓起来，都判决为杀头示众的罪名。窦婴感到非常惭愧。出钱让宾客向田蚡求情，也不能使灌夫获释。
元光四年（前131年）冬天，灌夫和他的家属全部被处决了。同年十二月，窦婴也被斩首弃市。
