青春期是处于儿童期和成年期之间的一个发展阶段。一般开始于10岁左右，结束于19岁。
一、青春期的发育：身体的快速发育和性成熟
在青春期，男孩和女孩开始快速生长的时间各不相同。女孩的快速生长期始于10岁左右，而男孩则开始于12岁左右。从11岁开始的2年里，女孩总体上比男孩要高；但到了13岁后，平均而言，男孩高于女孩这种状态会一直持续下去。
二、发育期：性成熟的开始
发育期是性器官开始成熟的时期，开始于脑垂体释放信号刺激体内的其他腺体分泌成人水平的性激素：雄性激素或者雌性激素。垂体也会刺激身体增加生长激素的分泌，与性激素共同作用来促进青春期的快速发育。此外，瘦蛋白这种激素也在发育期的开端扮演了一个角色。
1、女孩的发育期
月经初潮：即月经最初开始的时间，可能是女孩发育期最显著的特征，在世界各地有很大的差异。
发育期的提前开始是一种通过几代人表现出来的重大长期趋势的体现。长期趋势是指通过几代人的积累而导致身体特征的改变。
初级性征是和直接与繁殖相关的器官、结构的发展有关的特征。相应地，次级性征是与性成熟有关的身体外观，而与性器官无直接关系。
2、男孩的发育期
在12岁左右，男孩的阴茎和阴囊开始快速发育，3-4年后达到成人大小。
3、身体意象：对青春期身体变化的反应
与同样发展迅速的婴儿不同，青少年能很好地意识到身体所发生的变化，他们会很害怕或很欢喜地回应这种变化，更多地站在镜子前审视自己的身体。
青春期的一些变化不只是在身体上，还有心理上的。
4、发育期时间表：早熟和晚熟的后果
总的来说，男孩早熟是利大于弊的。
除非一个女孩可以很好的处理早熟给她带来的种种问题，否则早熟的结果可能是消极的。
三、营养、食物和进食障碍：为青春期的成长提供能量
1、肥胖
缺乏运动是罪魁祸首之一。
其二是快餐的可获得性——大分量、高热高脂的事物以青少年能够负担的价格送货上门。
2、神经性厌食症和贪食症
神经性厌食症，这是一种不肯吃东西的严重进食障碍。错乱的身体意象导致他们拒绝承认自己的行为和外表已不太正常，即使身体已变成“皮包骨头”。
贪食症，是另一种进食障碍，它的特点是无节制地暴食，然后通过泻药或导吐来清除食物。
一些专家认为，神经性厌食症和贪食症可能具有生物原因。事实上，双生子研究表明遗产因素对此类障碍具有影响。
四、大脑发育和思维；为认知发展铺平道路
灰质的修建过程以及髓鞘的形成对青少年的认知能力发展都有着重要作用。
在青春期有显著发展的一个特定脑区是前额叶，前额叶要到21、22岁左右才能完全发育成熟。前额叶是人们进行思考、评价和做出复杂决策的脑区。它也是青春期能够实现的越来越复杂的智力成就的基础。
前额叶也是负责冲动控制的脑区。前额叶发育完善的个体可以很好的抑制由愤怒或狂暴等情绪衍生出来的行为，而不是简单的对这些情绪做出反应。
关于不成熟大脑的争论：太年轻了不能执行死刑？
