七、由“儿童节”想到美国孩子的课外活动
今天是国际儿童节，对孩子而言无疑是值得期待的日子，放假而且惊喜地收到礼物或做件有意义快乐的事情无疑也是值得纪念的日子。相信狠心的父母这一天也不会再给孩子额外的添加作业负担，而让孩子们尽情尽兴的彻底放松一下，请珍惜这难得的属于孩童的日子，也请记住我们父母的姿态更是孩子快乐与否的定海神针！
可是在美国并没有这么一个法定意义上的儿童节。我们国内儿童节的来历不去赘述，凡是在美国居住过和了解的都知道美国的孩子真的有足够的假期和节日了，如圣诞节、万圣节、复活节、感恩节等，每一个节日都会有精彩纷呈的儿童节目。就像复活节儿童喜欢的滚彩蛋和捡彩蛋，因为彩蛋里面藏着糖果，小孩子捡到藏着的彩蛋就会非常的开心，这一天孩子们的天真单纯可爱会把整个世界渲染得美好起来。更不用说美国孩子平时的作业又那么少，课程相对简单也没什么压力，又一直推崇孩童时期的快乐教育，特别关注孩子的健康成长，各种丰富的活动很多，哪里需要什么儿童节！喷子们吹一点的话，美国的孩子天天都是儿童节！没有对比就没有伤害，所以我们国内议论起来总是“羡慕嫉妒恨”的味道。但是可别忘了，美国的孩子玩的嗨，单指基础教育和知识量中国孩子没得说，一分耕耘一份收获，美国孩子要想学习好你不让Ta多读书、不去补课也是很难的。因为国情不同、教育体制不同，国内是唯分数决定论、一考定终身，所以国内孩子首先围绕提高分数拼尽全力，尽管我们也提倡“德智体美劳”全面发展，可孩子就学习分数这一项已是苦不堪言，其他自然兼顾不多。美国有个好处是入大学考虑综合素质，尤其是高中时期，除了考试成绩、日常学校表现，美国大学录取还会参考孩子的文体活动、科技项目、校内组织、社会团体服务、个人兴趣和特长、获得奖项等因素，几乎40%的占比。这样一来，美国孩子从小似乎有个方向性的引导，不仅要玩，而且会玩儿，玩出名堂更好，那也是学有所成的表现和加分项。其实和国内一样，有很多公共的、私人的专业辅导性活动组织供孩子学习、训练和实践，各类的提高班、补习班也有，请名师教练的也很多，一小时百十美金正常价，长期学是一笔不小投资。如果有点实力参加一些AI、DNA试验、无人驾驶、机器人大赛等名校或机构组织的项目，说实在的更是代价不菲，不少培训项目望其项背。作为普通家庭，咱只能走大众路线，美国有钱人培养孩子的世界不了解，个人也只能从自身孩子学习、日常娱乐的经历和接触到的场景闲聊一下美国孩子们普遍的课外活动。
先说校园内的活动：为了解决个别家庭父母工作忙（尤其城里）不能确保三点钟准时（有的学校还早一点）接孩子的问题，不少学校有after school，一个半小时左右，需另付费。另外一种类似于课后托管班叫Power hour，钱少一些，由一两个老师看护二十来个孩子，可以做作业，可以玩游戏，或者把一群孩子领到图书馆、Gym运动场地等自由活动，目的看管好孩子就行，不学知识技能。After school program 是有老师授课的，学校安排有音乐、手工、球类、游泳、跆拳道、机器人、国际象棋等各类学习班，一般每周一次，要晚接孩子的那就斟酌商量着看报几个班吧。以前新泽西学校有溜冰场，还可以报花样滑冰班，都是根据不同学校的条件开办不同的班。记得我家女孩子还学过一期手工缝纫班，女红手艺，缝布娃娃，老师教孩子如何操作小型的缝纫机、锁边机，花样百出，觉得学校内还有这玩意儿，好玩儿又新奇。另外知道有男孩子去学木工技艺，在木工实验房由老师带领制作、安装、拼图小木头人、小玩具之类的，又是锉又是锯，又是凿又是磨，的确锻炼动手和构思能力。接近和 robotic 机器人、陶艺手工班差不多，虽然层级不高，能让孩子入门，也能够激发孩子丰富的想象力和手脑并用的协调能力。
美国学校有尊重学生个性化发展的风气，在学校是鼓励学生有自己的爱好选择和喜欢的艺术活动或者是运动项目的，所以会根据学生的要求和喜好开设一些特色的活动。有的学校尤其私校条件好的会有不少的校内Club俱乐部，在高中会比较普及，喜闻乐见的如绘画，乐队，合唱，啦啦队，演讲辩论、各类球（网球、橄榄球、棒球、篮球、排球、足球等）、游泳、野外运动等等，这对于提高学生全面素质，交到更多志趣相投的朋友、丰富积累校园文化、发现优异特殊人才等都是大有裨益的。每个学校也都会继承传统的优势不断打造特色项目。比如我家孩子转了几次学，就知道学校也是各有千秋、各有所长，有的是游泳，有的是溜冰，有的是篮球，有的是国际象棋，有的是击剑，就是说地区或高一级的参赛往往能获奖的项目，这些代表项目也是学校的优势资源之一。据说如果学生足够有能力，有榜样的力量，还可以自己成立俱乐部，只需要到教务处注册认可就能开张。像我们校园内成立个文学社、摄影工作室团体啥的，学校会支持，能搞的有声有色更好了。以前还鼓励过自家孩子在学校开创个毛笔书法、剪纸艺术等中国传统文化班之类的，想法挺好，可惜孩子也没有坚持。但可以想象，这类活动也可以锻炼学生的领导力、组织能力和沟通能力等，有某方面的特长对于学生展示自我以及与人交流、适应社会都有帮助，也是成长自我的良好契机。
说到玩的项目每学期美国中小学习惯于办一次Field Day（野外日）的活动，其实就是让孩子们都跑到外面的草地或运动场上疯玩一天。这个活动家长也可以参加，多数都是去当志愿者，家长和老师充分参与到其中，热闹非凡，和孩子们欢度美好一天，觉得也算是富有特色的节日了。疫情前，孩子们的学校还组织分批次搞过一次两天半的探险宿营活动（家长不参与），自带枕头睡袋，贴近自然，刺激探险，这项目更是深得孩子们的喜爱。平常美国孩子同学生日聚会只要有邀请还是喜欢参加的，很多家庭爱花钱组织孩子们到那些Chuck e.cheese 、Laser game、VR word、游乐园的活动场所让一群好朋友尽情玩，有些项目让一旁关注的父母也羡慕不已，真是感叹他们无忧无虑、天真烂漫的童年！不像我们国内举办个生日派对老是聚餐吃一顿完事儿，搞一点有意义的活动或许令孩子印象深刻、兴趣盎然。美国孩子们和同学也经常约playday，经父母同意到家里或到某个地点玩上两三个小时，也会简单吃点东西，这种方式可以说来就来、说走就走，灵活机动有趣。另外特别要好的朋友爱举办Sleepover party，就是几个亲密同学到好朋友家里集体过夜，有创意地玩游戏娱乐节目，家长们不会过多干涉参与，标准的是孩子的小社交天地，这种活动往往能够让孩子们欢呼雀跃，兴奋异常。
在美国家庭观念里，中小学阶段的孩子们多参加体育类运动似乎比文化课还重要，所以孩子们很小就会尝试各种不同的体育活动。什么网球、足球、垒球、篮球、游泳、骑车、滑冰、滑板等项目都喜欢参与，长大了确定一二项特别爱好就可以。条件好些的家庭会陪着孩子训练马术、打高尔夫、滑雪、帆船划船运动之类的。有时开着车偶尔会看到路边青草茵茵的马场，有人潇洒地骑着马遛弯儿，我的印象里面认为的陌生运动在这边并不稀罕。至于高尔夫练习场和球场美国更常见，国内认为高大尚的项目可能在这儿很亲民，我知道在新泽西普林斯顿附近不少高尔夫练习球场会员价打一场就二十美金左右，好多孩子在那种环境熏陶下从小会跟随父母优雅地练习高尔夫。另外纽约、新泽西都在海边，帆船、皮划艇也流行，不少水岸家庭有小型快艇，简单的会划个小船或canoe仍然不失乐趣，培养孩子的勇气和自信心，也是孩子们的锻炼热门儿。几年前很喜欢带着孩子到普林斯顿大学湖边看大学生们皮划艇训练，听他们整齐划一地喊着口号和铿锵有力地摇桨，同时浏览湖边美景，那份自在也是莫大的享受。
（未完待续）
