风，刮在脸上已带上了铁锈般的腥气，不再是单纯的寒冷。苏婉微坐在书房里，对着那本《韩非子》，笔下的字迹依旧工整，却仿佛每一个字都吸饱了北境的风雪与权谋的血腥。
自那日萧执轻描淡写布下以国运为注的险棋之后，王府内的空气便彻底变了质。静梧苑外的守卫又增加了，他们不再是沉默的铁桩，而是偶尔会轮换，新旧面孔交替间，目光里的审视愈发露骨，仿佛要将她每一寸肌理都剖开来看清。引路的侍女脚步更轻，呼吸更缓，却总在不经意间，流露出一种极力压抑的、兔死狐悲般的惊惶。
苏婉微将自己缩得更紧，像一只受惊的蚌，用坚硬的壳包裹住内里所有的惊涛骇浪。她抄写，吃饭，就寝，所有的动作都规整得如同提线木偶，唯有在无人窥见的深夜里，那双睁着的眼睛在黑暗中，才会泄出冰层下疯狂涌动的暗流。
母亲塞来的桑皮纸早已化为灰烬，上面的名字和记录却如同用滚烫的烙铁刻在了她的脑海里。王崇焕、李忠、东宫属官、郡主外祖……还有萧执那句“猛兽肥硕，扑杀起来，才更有价值”。
价值。她的价值在哪里？仅仅是一个激怒太子的诱饵？一个用来测试东宫底线的棋子？
不。那灰影嘶哑的话语再次回荡——“你就不能只做一枚棋子。”
她需要更有用。有用到萧执舍不得轻易弃掉，有用到……能让她触碰到真正的仇人。
机会来得比她预想的更快，更……微不足道，却也更凶险。
那日下午，天色依旧阴沉得如同蒙着脏污的绸布。萧执被急召入宫议事，书房内只剩她一人。空气里还残留着他身上那股冷冽的雪松气和一丝挥之不去的、来自庙堂高处的硝烟味。
她正抄到《奸劫弑臣》篇，指尖冰凉——“凡奸臣，皆欲顺人主之心，以取亲幸之势者也。是以主有所善，臣从而誉之；主有所憎，臣因而毁之。”
笔尖微微一滞。
就在这时，书房门被轻轻推开，不是侍女，而是王府的内务管事。他手里捧着一本厚厚的册子，面色有些为难，在门口踌躇了片刻，才低声道：“王妃，王爷不在，但此事需今日定下……是各院冬日份例用炭的核准单子，往年都是王爷过目，您看……”
苏婉微抬起头，看着那管事。这是一个极其琐碎、甚至有些羞辱性的请示——她这个“王妃”，何时需要过问柴炭之事？这分明是底下人摸不准萧执对她这微妙的态度，又不敢怠慢，才来试探。
她垂下眼睫，掩去眸底一闪而过的冷光，声音细弱顺从：“王爷既不在，我岂敢擅专？还是等王爷回来……”
“可是……”管事更为难了，“炭库那边等着发放，各院也都等着，尤其是郡主院里催得急，说今日非要不可，不然就去王爷面前说道……”
郡主。萧玉。
苏婉微的心轻轻一跳。那个看似天真烂漫、一句话便可能将她推入险境的郡主。
她沉默了片刻，像是被“郡主”和“王爷面前说道”吓住了，怯怯地道：“既如此……那，那便拿来我看看吧。只是我不懂这些，若有不当之处……”
“王妃过目便是，只是走个过场，走个过场。”管事如蒙大赦，连忙将册子捧到她的小案上。
厚厚的册子摊开，上面罗列着王府各院各处的炭火份例，数目、种类、等级，密密麻麻。苏婉微的目光快速地、不动声色地扫过。静梧苑的份例中规中矩，郡主院的则远超规格，甚至有些奢侈。
她的指尖缓缓划过纸页，像是在随意浏览。最后，停在了“外院西侧值房”一项上。那里是王府一些低级属吏和轮休护卫的临时歇脚处，份例是最次的灰花炭，烟大呛人，数目也仅够勉强御寒。
她记得，前几日偶然听侍女低声抱怨，说那边有个老书吏，咳嗽得厉害，怕是熬不过这个冬天。
一个微不足道的老书吏。无人会在意。
她的指尖在那项数目上极轻微地停顿了一下，然后抬起头，看向管事，声音依旧柔软，带着一丝不确定：“我瞧着……外院值房这边，是否略显单薄？冬日苦寒，当差不易……是否……略增添些？也不必太好，只数量上稍加一点，让他们能烧得暖些便好。”
她说着，像是觉得自己多事了，连忙又补充道：“若是不合规矩，便当我没说……”
管事愣了一下，显然没想到她会关注到这种犄角旮旯的地方。他仔细看了看苏婉微的脸色，只见她眼神怯懦，一副纯然好心又怕惹祸的模样，心下顿时了然——这王妃是想施点小恩小惠，收买人心，又不敢动各院主的份例，只好从这最不打紧的地方抠搜一点。
他脸上堆起恰到好处的笑：“王妃心善，体恤下人。这点小事，添就添了，无碍的。奴才这就去办。”
“等等。”苏婉微又叫住他，声音更低了，仿佛难以启齿，“郡主院里……份例似乎颇丰？我并非……只是怕底下人看着，觉得不公，胡乱嚼舌，传到郡主耳中反而不美……是否……略微匀一些出来？自然，郡主金枝玉叶，断不能短了她的，只是从那富余里略减一丝，旁人看不出便好……”
她越说声音越小，头也越低，完全是一副小心翼翼、想在不得罪人的情况下尽量显得“公允”的怯懦模样。
管事心里更是嗤笑。果然是个上不得台面的，这点微末权力到手，就想着搞平衡，却只敢捏软柿子，动郡主的边角料还得如此偷偷摸摸。
“王妃考虑得是。”管事面上恭敬应承，“奴才晓得如何做了，定办得妥帖，不叫郡主知晓。”
“有劳管事了。”苏婉微微微颔首，露出一个感激又松口气的脆弱笑容。
管事捧着册子，躬身退下。书房门合拢的瞬间，苏婉微脸上那抹脆弱感激的笑容瞬间消失得无影无踪，只剩下冰封般的死寂。
她重新拿起笔，继续抄写那《奸劫弑臣》篇，仿佛刚才的一切从未发生。
心跳，却一下一下，沉重地敲在冰冷的胸腔里。
她做了。迈出了第一步。用最微不足道的方式，试探着拨动了这潭深水的一根手指。
增减一点炭火，无伤大雅，甚至可笑。但这背后，是她对王府资源分配规则的初次触碰，是她试图扮演一个“公允”主母的笨拙尝试，更是……她刻意留下的一个破绽——一个怯懦、短视、试图用小恩小惠收买人心却不得其法的破绽。
这个破绽，会通过管事的嘴，通过那些得到些许好处的值房下人，通过被微妙削减了份例的郡主院仆役，悄然传递出去。
她会落入谁的耳中？萧执？郡主？还是……其他藏在暗处的眼睛？
她不知道。她只是在赌。赌这点小小的异常，会像投入湖面的石子，虽然微不足道，却总能激起一丝涟漪。
接下来的两日，风平浪静。炭火依旧送来，值房那边似乎暖和了些，也没听到郡主因此发作的消息。一切仿佛石沉大海。
苏婉微依旧每日抄书，面对萧执时愈发恭顺沉默。他似乎也并未察觉那日的小小插曲，或是察觉了，却根本不值一提。他只是更频繁地考问她，问题愈发刁钻深入，甚至开始让她分析一些经过删减、抹去关键信息的旧年案例。
她谨慎地回答，尽量只展现“领悟”，而不流露任何“主见”。
直到第三日黄昏。
萧执批阅完最后一本文书，并未立刻让她离开。他靠在椅背上，指尖揉着眉心，眉宇间带着一丝淡淡的倦色，忽然像是随口问道：“府中近日用炭，可还充足？”
来了！
苏婉微的心猛地一缩，几乎要从喉咙里跳出来。她强自镇定，垂首道：“回王爷，妾身不知……一切应有定例，想必……是充足的。”
“是么？”萧执放下手，目光落在她身上，很平淡，却让她感到无所遁形，“本王怎么听说，你前几日，还亲自过问了下值房的炭火？甚至……还操心起了郡主院里的份例？”
苏婉微脸色唰地一下白了，手指下意识地攥紧衣袖，身体微微颤抖起来，像是被吓坏了：“王爷……妾身……妾身只是那日见管事为难，又听闻值房有人病着……一时……一时糊涂，就多了一句嘴……绝无他意！王爷恕罪！”她说着，竟像是要跪下去。
“起来。”萧执声音依旧平淡，听不出喜怒，“本王又没怪你。”
苏婉微战战兢兢地站直，头垂得更低，肩膀微微耸动，像是在无声啜泣。
“心善是好事。”萧执看着她的发顶，语气莫测，“懂得体恤下人，亦是主母之德。”
苏婉微的心稍稍落回一点，却又因他下一句话再次提起。
“不过，”他话锋一转，声音里带上了一丝极淡的、冰冷的嘲弄，“施恩，也要看清对象，算清代价。值房那些冗吏，多一口炭少一口炭，于王府无碍，于你，也不过是换来几句虚无的感激，转头即忘。”
“而动上面人的东西，哪怕只是一丝一毫，”他的声音陡然沉了下去，带着无形的压力，“便要做好被反咬一口的准备。你这点小动作，若真惹恼了玉儿，她跑到太后面前哭诉一番，你说，本王是该护着你这份‘公允’，还是该罚你不知轻重，挑衅宗室？”
苏婉微浑身冰冷，仿佛被扒光了所有伪装，赤裸地站在寒风中。他果然什么都知道！连她试图匀走郡主份例的细微念头都一清二楚！
“妾身……知错了……”她声音哽咽，充满了后怕和悔恨。
萧静了片刻，忽然道：“抬起头。”
苏婉微依言，怯怯地抬头，泪眼朦胧地看着他。
他深沉的眸光在她脸上停留了片刻，那目光似乎穿透了她惊惧的皮囊，看到了内里某些正在挣扎的东西。
“《韩非子》抄了这许多，可知为何‘爱臣太亲，必危其身’？”他忽然又问。
苏婉微怔了怔，哽咽道：“因……因过于亲近，则会恃宠而骄，生出祸端……”
“只对了一半。”萧执淡淡道，“更是因为，施恩者若让对方感到这‘恩’是轻易可得、是源于私心偏爱，而非源于律法规矩、源于其自身价值，那么这‘恩’便不再是恩，而是债。是债，便需还。若还不起，或不想还，便会心生怨怼，甚至……反噬其主。”
他站起身，走到她面前，阴影将她完全笼罩。
“所以，施恩可以，但要让他们知道，这恩典，源于王府法度，源于他们当差得力，而非源于你一时的心血来潮，更非源于你与谁比较之后的‘公允’。”
“赏，要赏得明明朗朗，罚，要罚得清清楚楚。让人畏威，甚于怀德。如此，你给的，才是恩。否则，便是祸根。”
他看着她骤然失血的脸，和那双因震惊而微微睁大的、还带着泪意的眼睛，语气最后归于一种冰冷的平静。
“今日这课，算你勉强通过。虽然手段拙劣，心思浅薄，总算……知道动弹了。”
“明日，抄《喻老》。《韩非子》若看不懂，便去看看他是如何解老庄之言的。”
说完，他不再看她，径直走出了书房。
苏婉微独自站在原地，许久未曾动弹。
窗外，寒风呼啸着掠过枯枝，发出呜咽般的声响。
她缓缓抬起手，看着自己依旧微微颤抖的指尖。
所以……他不仅知道，他甚至……默许了？或许，还在那增减之间，顺手帮她圆了过去，并未真的让郡主知晓？
他是在教她。用最残酷的方式，告诉她如何在这冰冷的世界里，正确地……施恩？如何将一点点微末的权力，运用得……更符合他的规则？
价值……
她必须展现出更多的“价值”。
她慢慢握紧了手指，指甲深深嵌入掌心。
眼底的惊惧和泪水一点点褪去，取而代之的，是一种更深沉的、冰冷的决绝。
她走到书案边，拿起那本厚重的《韩非子》，指尖拂过冰冷封面上那两个遒劲的字。
然后，她翻开了《喻老》篇。
烛火跳跃了一下，映亮她毫无表情的侧脸。
教学，与学习。
仍在继续。
只是那无声的交锋之下，有些东西，已然彻底变质。
