1005年，宋真宗叹息：“每年送给契丹岁币300万两，是多了点，但可以接受。”此时，曹利用回来，说出宋辽和议情况，宋真宗大喜，心里乐开花。
曹利用，北宋名臣、宰相，能言会道，给宋辽带来一百多年的和平，也让宋真宗赢得面子。宋朝文人眼中，宋真宗比汉武帝、太唐宗还要厉害。
幽州之战、雍熙北伐，宋军前后损失十几万精兵，“杨家将”首领杨业殒命。从此，北宋对辽国心存畏惧，便采取守势，消极应对。
1004年，萧太后、辽圣宗、韩德让率20万骑兵南征攻宋，横扫宋军，抵达澶州城下。此时，契丹前锋距离京师开封，就隔着一条黄河；冬季黄河结冰，铁骑畅通无阻。
强敌进犯，宋真宗御驾亲征，宋军士气高涨。床子弩反击下，辽国前锋大将萧闼凛被射穿头颅，当场阵亡，契丹不由胆寒，萧太后有了议和打算。
“见好就收”这是宋真宗的特点，他不敢与契丹死磕，担心遭遇不测，自己就报销在澶州，比宋太宗还惨。如此，宋真宗同意和谈，曹利用是代表。
曹利用能说会道，为人慷慨，是最佳人选。临行前，曹利用问皇上：“底线是多少钱？”
宋真宗犹豫一下，说：“如果不得已，给一百万也行。但是，关南之地，一定不能割让。”
曹利用出来，遇见寇准，被拦下来。寇准警告他：“皇上说一百万，你要是敢超过三十万，就没好日子过。”
来到契丹大营，曹利用看到了一幕：萧太后、韩德让坐在战车上，一起喝着酒，辽圣宗则坐在下面。可以说，萧太后才是辽国的主宰者，韩德让是知己。
酒过三巡，萧太后发话：“关南之地，晋（后晋）送给契丹，汉（后汉）也承认，周（后周）却据为己有。如今，宋朝理应还回来，以示诚意。”
关南之地，战略地位重要，是一道天然屏障，石敬瑭割让给契丹，周世宗将其夺回来。萧太后想拿回关南，宋朝自然不给，这是双方谈判的焦点之一。
曹利用回复：“关南之地，是晋、汉、周跟契丹的事情，我们宋朝是一概不知道的。”言外之意，契丹可以跟“后周”要，婉拒萧太后。
萧太后软硬兼施，侍卫们都怒目而视，想让曹利用屈服，同意谈判关南问题。
曹利用也不畏惧，他告诉契丹：“犒赏军费问题，我尚且不知道皇帝是否答应；关南的事情，我是一个字都不敢提。”
曹利用不屈服，萧太后也担心坏了议和大局，得不到岁币，便将谈判话题转移到岁币问题上。
反复商议之后，双方初步达成共识：宋辽为兄弟之国；每年岁币银两10万，绢20万，犒赏军费；契丹退出瀛洲、莫州，宋辽维持现有边界。
曹利用回来复命，恰巧遇见宦官，对方问他究竟给了多少？曹利用没说，只是伸出三根手指。
宦官误以为是300万，便跑回来告诉宋真宗。每年银绢300万两，确实多了，宋真宗面露难色，却也能接受。
宋真宗认为，300万就能搞定契丹，从此边境安宁，花这点钱也不要紧，就当是“赏赐”给弟弟吧。
不一会，曹利用走了进来，宋真宗急忙放下碗筷，假装问他：“契丹要多少钱呢？”
曹利用跪地，一边说自己有罪，一边说：“臣无能，不能完成使命，让皇上脸上无光。”
没得到具体数字，宋真宗更急，啥也没说，就一直催问“多少钱”。曹利用担心被处罚，却也硬着头皮，说“三十万，银10万，绢20万。”
得知是30万，宋真宗大喜，急忙将曹利用扶起来，直言：“不多，真的不多，爱卿立大功了，朕不会亏待你。”
宋辽和议成功，北宋赢得面子上的胜利，是辽国的“兄长”。至于每年30万两银子、绢，可以通过正常的榷场贸易取得，且利润远超30万。
澶渊之盟后，宋辽一百多年间，使者往来三百八十多次，双方关系密切，边境也没有战争，百姓得以安居乐业。
曹利用建立大功，宋真宗也没亏待他，从此仕途顺畅，并得以出任丞相。但是，曹利用居功自傲，又不愿意对宦官妥协，结果被流放岭南，中途自缢而死。
唐宋八大将的苏辙评价：“汉武帝、唐太宗搞不定游牧骑兵，长期打仗，劳民伤财，却未能解决问题。宋辽和议成功，百姓不识干戈，宋真宗的功绩，超越了汉武唐宗。”
苏辙看来，宋真宗比汉武帝、唐太宗还要厉害，他让边境安宁了一百多年，这是汉唐做不到的。
