【原文】
五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。
（《尚书·洪范》）
【解读】
“五行”之说，早载于《尚书》，其次序为：“一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”
《月令疏》引郑玄注曰：“天一生水于北，地二生火于南，天三生木于东，地四生金于四，天五生土于中。”与《尚书》五行次序相同。
然而，《淮南子·原道训》“节四时而调五行”注曰“五行，金木水火土也”，《白虎通》与《素问·脏气法时论》皆曰“五行者，金木水火土也”，并不按照《尚书》次序。
何谓“五行”？《永乐大典·鉴字部》载郑《尚书》注云：“行者，言顺天行气也。”明确指为“顺天行气”。如果联系《易·文言传》“坤道其顺孚，承天而时行”的意思来理解，则“顺天行气”之意更为明白。此外，《释名·释天》曰：“五行者，五气也，于其方各施气也。”《汉书·艺文志》曰：“五行者，五常之形气也。”则可知“五行”的实质包括“气”和“形”。
古代医学将五脏分属于五行“形气”，有一个认识的过程。段校本《说文》云：“肺，火脏也。博士说以为金脏。”有“脾，木脏也。博士说以为土脏。”又“肝，金脏也。博士说以为木脏。”又“心，土脏也。博士说以为火脏。”《说文》据古文《尚书》以五经行五气。同样，《太玄》也说：“木脏脾，金脏肝，火脏肺，水脏肾，土脏心。”皆用古《尚书》之说。
但医家以五行配五脏：肺金，肝木，肾水，心火，脾土，则与《说文》别解所引的博士说相同。所谓“博士说”，即伏生的今文《尚书》说。
【参阅】
《潜夫论·卜列》：“古有阴阳，然后有五行。五帝右据行气，以生人民。”
《春秋繁露·五行相生》：“天地之气，合而为一，分为阴阳，判为四时，列为五行。行者行也，其行不同，故谓之五行。”
《释名·释天》：“五行者，五气也。”
《孔子家语·五帝》：“孔子曰：昔某也闻诸老聃曰：天有五行，木火金水土，分时化育，以成万物。其神谓之五帝。”
