相传，远古时代黄帝有一只名叫扁鹊的神鸟，专门用它那尖尖的嘴给人啄去各种病痛，无论病情多么严重，只要扁鹊一啄，便立即康复。另有说法是，黄帝时期，有位叫“扁鹊”的医官，因具高超的医术，被赋予“神鸟”的官职名，故“扁鹊”与“神鸟”一道演绎成了美丽传说。是不是由于这几种相似说法，伟大的史学家司马迁干脆以扁鹊这个称号，为一位古代名医立了传，并将其置于古代名医列传之首。
这位古代名医姓秦，名越人，渤海郡鄚（今河北任丘）人。这里有个遐迩闻名的药王庄，那便是秦越人的故乡。
秦越人出生于春秋战国时期，家庭清贫，年少时在一家旅舍谋生。他为人忠厚，态度和气，对旅客热情体贴。有一位叫做长桑君的民间老医生，每到鄚地行医采药，访求良方，都住在秦越人这个客舍。秦越人对老医生总像对待自己的亲人一样。有时店里客满，他就将自己的床铺让给长桑君。经过长时间交往，长桑君觉得秦越人是个诚恳而善良的青年，适合继承他的医术医道，便收其为徒。长桑君毫无保留地讲解和传授为医的道德、巫术的危害、诊治的要领、切脉的方法，手把手地教导针灸矫按的技术。长桑君还特意打开药囊，把药草一样一样拿出来，告诉秦越人到深山采药，到民间出诊，在学习、实践中提高本领。秦越人学得非常刻苦，他把老师讲授的知识和技艺一点一滴牢记于心。有一天，长桑君被人接到远处去出诊，却一去未归。秦越人从此每天取出老师送给的那块刻有“知物”二字的竹简，耳边总是回响起老师的谆谆教导，他更加刻苦钻研，并开始了负笈行医，周游四方的“走方医”生涯。
秦越人先在鄚地及周边的齐国行医，不断从医疗实践中总结经验，进一步吸收民间丰富的医学知识。几年之后，他来到邯郸一带。当时赵国，有尊重妇女的风俗，但妇科病很普遍。为了解除广大妇女的病痛，秦越人下苦功数年，专攻妇科病，终于突破了这一难关。于是，所到之处“灵鹊兆喜”，人们称赞秦越人为“扁鹊先生”。
之后，扁鹊又渡黄河到洛阳，看到耳聋、目昏、肢体麻痹等常见病折磨着许多老年人，他又做“耳目痹医”，强攻五官科。数年后，他又沿黄河西进到了咸阳，发现小儿发病率较高，便根据民众迫切需求，潜心研究儿科病的治疗。就这样，扁鹊处处以他的老师长桑君为榜样，不辞劳苦，周游列国，为广大患者巡回治疗。同时，根据社会需要“随俗为变”，探索和攻克了一道道医学难关，第一个总结出独特而科学的望、闻、问、切的诊断方法。
扁鹊见齐桓侯的故事，《史记》中作了详尽记述。说有一次，扁鹊到齐国行医，在同齐桓侯的交谈时，从其脸色和眼神中，感到有一种病在身上潜伏着。扁鹊就直言不讳地说：“大王，我察觉到你已经得了病，不过病还浅，在皮肤部位，只要抓紧还可以治好。”桓侯不以为然，说：“我感觉很好，一点病也没有。”此后，扁鹊屡次提醒，桓侯依旧不信，到最后索性不再理睬扁鹊。当扁鹊第四次见到桓侯，没说一句话掉头就走开。桓侯派人来问，扁鹊说：“桓侯的病在皮肤时可用熨贴法医治，病在血脉时可用针灸，病入肠胃还可用药酒、汤剂治疗，现在大王的病已侵入骨髓，什么办法都无济于事，我只得走开。”扁鹊走后不久，桓侯果然因病情发作而亡。
扁鹊令虢国太子起死回生的故事，更具传神色彩。那一次，扁鹊带着弟子到虢国，正遇上该国为太子办丧事，宫内外到处都在消灾弭难的祈祷。一打听，才知道太子暴病而死，脸如白纸，牙关紧咬，已经半天没有气息。扁鹊详细询问过病情后，认为太子可能是假死，要求抢救。扁鹊给太子仔细切了脉，果真发现太子还有微弱的脉息和极缓的呼吸，大腿内侧也略有体温，便断定太子患的是“尸蹶”症，类似现在的休克。于是，毅然针刺太子“百会”穴，只过片刻，病人即苏醒过来。接着，又用多种疗法，历时20多天，促使太子从慢慢坐起直到完全恢复健康。
从上可以看出，在司马迁之前，民间已经将“扁鹊”这一神医的代称授予了秦越人，在《史记》之后，扁鹊的形象变得更为丰满，更具时代的影响力和历史的穿透力。换言之，扁鹊更像是一个传统文化的符号，在世代人的心目中熠熠生辉。
然而，出乎意料且极富喜剧意味的一幕，在2012年隆重上演。这一年，在成都的一个汉代古墓中，发现了920支医学竹简。在这些文物中，正记载着扁鹊在汉代行医的故事。因为汉代和秦越人所处的春秋战国之间相距数百年，所以据此认定，扁鹊根本就不是也不该专指某一个人，而是代表了在当时医术高明的一群人。又因此，之前关于扁鹊的课文被移除出教科书。
作为教科书的内容，确实、严谨是应当而且必须做到的，尤其是涉及文史类的记述，从这一点讲，暂且将有关扁鹊的课文作移除处理并无不当。但是，如若从另一方面讲，“扁鹊”由一位杰出个人变成了一个英雄集体，实乃妙不可言的幸事！这对于弘扬中华优秀传统文化，不更具说服力吗？一个人的生命是有限的，一个人一生的建树是有限的，接过扁鹊的药箱，千万个扁鹊在成长，也完全符合历史发展规律。实事上，我国古代大量的医学文献及功绩，正是由一代代扁鹊们不懈努力挖掘、研究和积累而成，它们作为重要的医学遗产和历史传承，业已成为中华优秀文化之瑰宝。相对于这些，就教科书中的部分文字进行适当订正和补充，还能算一件多么难的事？
