孔子曰：“不知命，无以为君子也;不知礼，无以立也;不知言，无以知人也。”
知命：知命，即知天。
知命,在孔子看来是知天命, 孔子曾经自言：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”（『2.4』孔子说：“我十五岁时，始有志于学。到三十岁，能坚定自立了。到四十，我对一切道理能通达不再有疑惑。到五十，我能知道什么是天命了。到六十，凡我一切听到的，都能明白贯通，不再感到于心有违逆。到七十我只放任我心所欲，也不会有逾越规矩法度之处了。”）由此我们知道孔子年至五十，方有知命之感，我智不及圣人，才不足以知圣人，现在就说理解了天命，怕是不足为信.因此知命不在表达看法.
知礼：礼，指一切礼仪道德规范。
孔子主张以礼治德化而不以罪责刑罚。在国家中实行仁政，治国之道推崇使用道德和礼教。这也是后世所说的德治礼治。孔子的政治思想限定了社会等级，社会阶层分为统治者和被统治者，人司其职。
孔子的政治理想主要体现在他的两个政治目标之中，即“小康社会”、“大同社会”。小康社会是天下为家，人们亲近自己的家庭友人，关爱和自己关系亲近的人，这种社会会产生不同阶层，有贫富差异，但是有着稳定的秩序，讲究礼义仁信，虽是私有制，人分等级，但也各司其职，相安和睦。
人若不知道礼，无以得立身于世。不学礼无以立，立是立身，在这世间行不通。一个人没有礼，不懂礼貌，待人不能恭敬，那别人也不会恭敬他。他无礼，那别人也不能容他，他最后没容身之处。
礼义廉耻, 知礼, 懂得礼，才可以依礼而行，懂得话该如何说，事当如何做，立足 于社会。大家都按照孔子主张的礼说话办事，社会自然和谐美好.
知言：论辨思议之是非得失，生于心而发于言。
知言，听明白人家说的话，不知言则是未听明白人家说的话。人家说的话是人家思想的放映，用语言表述出自己的想法，你能听懂了，你就了解了他；不知言，未听懂，也就知不得人。所以知言才能知人，知人是知道这个人的心地，善人还是恶人，是忠信之人还是狡诈之人，这个能够听得出来。
心里有猜疑的人，那么他讲的话就支支吾吾的，不能够顺畅。吉人之辞寡，一个有福的人讲话少，那这种人堪受大任。躁人之辞多，讲话多的人这肯定是心浮气躁的。听言语就能知道他的性格。有智能、有学问的人他能够判别其中的是与非。所以听别人说话你可以判别这个是什么样的人，你能够判别、辨别，你不会迷惑，不会上当，这是智慧。
要知言，听得懂别人的话，才能了解别人是何种样的人；要知礼，懂得如何待人接物，立足于人群之中；要知命，知道自己一言一行对于自身及社会的影响，才能最终成长为一名君子。
