其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。孰知其极？其无正，正复为奇，善复为妖，人之迷，其日固久。是以圣人方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀。
这一章讲述了正反两个因素的转化，以及如何处理事情。
首先，接着上一章的“无为之治”，当施政宽厚，人民就会忠厚淳朴；反之，施政严苛，人民就会狡诈。再次重申了无为之治的好处：可以借由宽政让民风淳朴。
接着话锋一转，指出福祸相依。宽政固然可以让民风淳朴，但是懒政、管理松弛同样会让人们钻空子，出现狡诈之人。
而这一切的原因就是福祸相依，即事物总是在发展变化的。即使出发点是好的，仍有可能好心办坏事。
所以做事不能仅仅凭着“初心”，还必须有手腕。即方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀。有原则，但不僵硬；有棱角，但不伤人；直率，但不放肆；明亮而不夺目。
一言以蔽之，就是“孔方兄”。
这不是说用钱办事，而是像钱一样，外圆内方。原则、棱角、直率、明亮，针对自己；不僵硬、不伤人、不放肆、不夺目针对他人；再加上适当的礼节，也就是“以兄事之”，这样才能达到目的，又不会失了和气。
