义乌方言是一门古老的方言，其中保留了大量的古汉语印记，这既是一个有趣的现象，同时对于研究我国古汉语的发展，又实在是一个难得的活标本。
义乌地处浙江中部，改革开放以后小商品市场声誉鹊起，名扬国内外。其县历史悠久，秦王赢政(始皇帝)廿五年(前222)，定江南，平百越，建县名乌伤，属会稽郡。乌伤县名的由来，相传“秦颜孝子氏，事亲孝，葬亲躬畚锸，群乌衔土助之，喙为之伤。后旌其邑曰乌伤，曰乌孝，曰义乌，皆以孝子故”。唐武德七年(624)起称义乌，宋时属婺州，明、清属金华府。惟其历史悠久故，其地方言也纯正质朴，古韵悠长。
义乌方言在我国七大方言区中，属吴语区，是浙江南区吴语婺州片中的一个小分支。但却与我们耳熟能详的以上海话、苏州话为代表的“吴侬软语”不同，义乌方言中有大量的入声调，念白起来是“梆梆”作响，外地人听起来是如听天音，很不悦耳，有人说听苏州人吵架似情人蜜语，我说听义乌人说情话却如吵架一般。尽管如此，却不影响义乌方言与上海话、苏州话乃同宗的事实，其实在某些字的发音上，两者还约略有迹可循，如在义乌方言中，称“我们”为“阿拉”，称“你”为“侬”，与上海话、苏州话的发音还是基本一致的。
撇开义乌方言的身份不谈，单考究其中保留的大量古汉语印记的信息，我们可发现义乌方言的珍贵与可爱之处。试举两例证之，两个义乌人见面，相互问候，与国人一样，必定会问“你吃了吗？”，表示对对方温饱问题的关心。义乌人在说这句话的发音是“侬食过没？”，“吃”在义乌方言中一律称之为“食”，名词作动词用，“食饭、食酒、食茶、食烟、食素、食肉、食菜”，这是典型的古汉语用法，我们可在古籍文献中找到众多例证。外地人学说义乌话，这也是一大诀窍。以我的浅闻陋见，似无一个地方方言，是如此称“吃”为“食”的。又如，义乌方言说“玩”不叫“玩”，也不是上海话中的“白相”，而是称之曰“嬉”，古语云“业精于勤而荒于嬉”，义乌方言中的“嬉”，读音、词义与古汉语是一致的。此外，义乌方言中称“不”为“弗”，称“死”为“倒”，称“疯”为“癫”，称“筷子”为“箸”，称“爹娘”为“爷娘”（与《木兰词》中的用法一致），称“找”为“寻”，称年老妇人为“老嬷”，称年青未出嫁女子为“小娘”等等，实在是活脱脱的古汉语用法。“睡觉”一词也颇具代表性，该词的发音与上海话、苏州话的“悃觉”不同，义乌方言称之曰“眠”。除“睡眠”一词尚常用于现代书面语之中以外，“眠”一词的单独用法只能在古籍中寻其踪迹。像“食（吃）”、“嬉（玩）”、“眠（睡）”等等，这些已在现代汉语中用法消失的词，恰恰在义乌方言中作为最常用、最本义的词保留至今。这是义乌方言与古汉语一脉相承的最直接有力的例证！
在义乌方言中，还有一些非常耐人寻味的词语和用法。如称“过夜”为“宿（音su）夜”，称“造房”为“葺屋”；称“窗户”为“窗门”，此词看似有“窗”和“门”两个词组成，而其义单指“窗”义，是典型的古汉语偏义用法。还有，称小孩子乖巧为“填债”，反之小孩子调皮捣蛋则称之曰“取债”，结怨结仇为“结孽”，说人长的漂亮叫“齐整”，称早晨为“五更”，早饭则叫“五更饭”(古籍中有大量“五更造饭，三军开拔”之类的表述)。在义乌方言中，副词“很”是没有的，一律称之为“危险”；称“辣、烫、冰”等感觉时，则会在这些词语后面加一个“人”字，“辣人、烫人、冰人”，显示以“人”为中心的用法。
义乌古代在于越境内，东周时先属越国，后为楚地。古越文化和楚文化在这块土地上均有遗风，最明显的就是义乌方言。我在上大学时，有一位专事古典文学研究的陈继东老先生，在讲授屈原名篇《离骚》时，他认为“离骚”一词，乃取自义乌方言，发音如“蹟躁”一词，意即“苦闷、烦躁”，其发音词义与义乌方言还是有轮廓可寻。这或可称为“离骚”一词的新解。
当然，我无意抬高义乌方言的地位，但在我国博大精深的汉语言文化发展历程中，义乌方言或有意或无意的与古汉语的高度同源性，以及至今保留的大量的古汉语信息，实在是很值得有识者去探究一番。
