“殿下明鉴。臣与郡主，乃宫中同僚，殿下股肱。昔日并肩是为解东宫之忧，今日之谤乃臣处事不周所致。郡主清誉关乎天家颜面，臣万死不敢以私情亵渎。若殿下疑臣之忠，臣请剃度入寺，余生为殿下、为郡主祈福，以证此心至公无私，以息天下非议。”
太子府邸。
信上的字迹，太子已反复嚼透。他指尖一松，那页纸便无声地飘落案头。
太子背过手，在殿内缓缓踱步。烛火将他身影投在壁上，随步伐微微晃动。他忽地停住，低语声在静室里清晰得教人心凛：
“他当真以为——离其一人，吾之青云阙中，便无可驱策之刃？”太子唇边掠过寒冰般的弧度，“庙堂之上，愿为吾刃者，何止百千。”
“几倾天阙于危澜……而今竟欲焚章入空门？”太子喉间滚出一声沉冷的嗤音：“……呵。”
他侧过脸，目光如薄刃般扫向垂手侍立的亲信。
“吩咐李淳，”太子的声音压得极低，却字字如钉楔入木中，“不必理会。只把人给我看牢——严加看管，一寸都不许错眼。”
稍顿，又道：“明日给他再送素纸去。今日不通，尚有明日；明日不通，犹待后日。”他语势渐缓，字字如沉渊坠石：“我有耐心，可待江海枯、石朽烂。待他笔落成章，合我心意之时，方是终局。”
他唇角极淡地一勾。那笑意未及眼底，只浮在唇边，转瞬便散了。
“我倒要瞧瞧……他能熬到几时。”
“殿下容禀。”一名近卫窥见太子容色尚平，低声进言：“谢大人年少登科，锋棱未敛。天下淑媛何止万千，偶遇一二入眼者，亦在情理之中。”
他略作停顿，见太子并无愠色，方继续道：“然珠玉之侧，未尝不可置明月。若使新人伴其右，假以时日，何须殿下劳神？情疏自生隙，隙阔自成渊。待那时节……风流逝水，各奔东西，方是自然之理。”
青云宫中，更深露重。
青鸾瘫在桌案边，那条伤腿被裹得动弹不得。他整个脑袋埋进臂弯里，就那样压在摊开的书页上，像个被抽了骨的人偶。
金刚山的冬夜寒气砭骨，容若推门进来，带进一缕凛冽的风。她将一件厚袄轻轻搭在他肩上。青鸾忽然仰起脸——烛光下，竟是满面泪痕纵横。
“青鸾？”容若心下一紧，连忙俯身，“可是腿疼得厉害？”
“不是……”青鸾声音嘶哑，熬红的眼里尽是茫然，“容若，我大概真不是读书的料……头要裂开似的，这些字在我眼前飘，半个都进不去心里。”
“青鸾……”容若伸手探他额头，触手一片滚烫。她指尖微颤，声音却放得又轻又软：“你伤成这样，本就不该硬撑。考不上便考不上，有什么要紧？往后……我总带着你的。”
她说着，用袖角一点一点拭去他脸上的泪。那泪水滚烫，灼得她心口发疼。
“咱们不看了，好不好？”她扶住他手臂，“我扶你去歇着。”
青鸾却忽然攥住她衣袖，攥得指节发白。他嘴唇哆嗦了几下，才挤出破碎的声音：
“容若……我天天盼他回宫，又天天怕他回来……他若看见我这般不成器的样子……。”
话没说完，泪水又涌了出来。这回是滚烫的，混着少年所有的委屈、不甘，和那点不敢宣之于口的愧怍。
“离考期……只剩不到十日了。”青鸾的眼泪滚下来，声音里浸满了恐慌，“我眼前发昏，书上的字都在游走……我、我该怎么办？”
“你啊……”容若将他冰凉的手拢在自己掌心，声音沉静如水，又带着磐石般的稳，“听着，青鸾。在我心里，你从来都是最好的。今天如此，往后千千万万个日子，也如此。”
她抬起他的脸，用帕子轻轻印去那些滚烫的泪痕。
“我向你保证，我和他——我们绝不会丢下你，一刻也不会。”她的目光坚定，望进他惶然的眼底，“功名不过身外浮云，眼下最要紧的，是把你自己的身子和心神养好。即便此番不顺……那又如何？不过半年光阴，待春深叶茂，我陪你整装再赴考场。”
“路，永远都在那儿。”她说的一字一字，清晰而温柔，“只等你愿意重新启程。”
时值深夜，宫道寂静。容若扶着青鸾，两人走得缓慢，青鸾那条伤腿每一次吃力地挪动，都让额上渗出细密的冷汗。
行至尚医局外石阶下，却见前方灯火晃动，一行人迎面而来。为首的正是周祁，他怀中紧紧抱着一团金褐茸毛——是那只金铃客。那犬儿似乎精神不济，蔫蔫地蜷着，身后跟着四五名提着灯笼、神色焦急的宫人。
两拨人在宫灯昏黄的光晕下打了个照面。
周祁脚步一顿，目光先落在青鸾裹着厚布、行动不便的腿上，又扫过他苍白汗湿的脸，最后才移向一旁沉默的容若。他嘴角勾起一丝几乎看不见的弧度，鼻腔里溢出一声轻不可闻的“哧”。
怀中的金铃客却忽然不安地扭动起来，喉间发出断续的、警告般的低吼，一双乌亮的眼瞳死死盯住青鸾，忽然又龇起牙。
周祁身后一名年长宫人上前半步，声音尖细：“前方何人？见了周大人，还不行礼？”
青鸾垂着眼，身子微微一僵，忍着腿痛便要躬身。容若见周祁怀中的金铃客露出犬牙，扶在他臂上的手却悄然施力，止住了他的动作。
“听见没有？”那宫人见青鸾似有迟疑，又斥道：“说你呢……还不行礼？”
电光石火间，只见容若空着的另一只手在袖底极轻地一弹——
一道赤金流光自她指尖激射而出，竟化作一只巴掌大小、通体燃烧般鲜艳的金凤！那金凤无声振翅，直扑周祁面门。
周祁反应极快，猛一偏头，金凤擦着他鬓发掠过。他怀中金铃客却受了大惊，狂吠一声，四爪乱蹬，竟从周祁臂弯里猛窜出去，“啪”地摔在青石地上，随即拖着一条不便的腿，呜咽着往道旁灌木丛里钻。
“快！快捉住它！”宫人们顿时乱作一团，灯笼晃动，人影幢幢，惊呼与犬儿的哀鸣混作一片。
周祁脸色霎时铁青，顾不得其他，急急俯身去寻那狗。
容若却已趁这混乱，稳稳搀住青鸾的胳膊，低声道：“走。”
两人不再停留，快步踏上石阶，身影没入尚医局洞开的门内。
门外，宫人们费了好大功夫，才从树根下将瑟瑟发抖的金铃客抱出。周祁接过那兀自呜咽的唐犬，抚着它的脊背，指尖却因用力而微微泛白。他抬眼望向尚医局那两扇已然关闭的朱漆门，眸色阴沉如这浓稠的寒夜。
半晌，他才抱着犬，一步步踏上石阶，推门而入。
