原文：哀公问社于宰我，宰我对曰：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗，曰使民战栗。”子闻之，曰：“成事不说，遂事不谏，既往不咎。”
夏朝用的是松木，殷商用的是柏木，都有长久统治天下之意。
而周朝用栗木，鲁哀公不明白周武王为什么会弃松柏不用而选择栗木，所以问宰我。
鲁哀公身为周王室的宗亲，又是鲁国之君，自然知道神位的重要性，故有此问。
宰我明白回答说：武王选栗木，就是为了让人民害怕，进而安心接受自己的统治。
我们做人做事都应该这样，不要去管那些已经犯下的错误，也不要去指责别人。
事情已经发生了，你指责也没有什么意义。想想接下来你应该干什 么吧。
从孔子听到宰我的解释后的反应来看，周武王选用栗木的目的确实是为了恐吓百姓。
说已经做完了的事情，就不要拿出来 说了，已经做完了的事情，你再说这个不对，也没有什么意义。
这件事已经 错了，你追究也改正不过来了。这个周朝用的栗树这件事是错的，但是我们 管不了，就不要去说他。
所谓“成事不说，遂事不谏，既往不咎”，就是告诉宰我，事情过去不必再提，既成事实多说无益，以往的过错不要再追究。
显然孔子认为周武王用栗木做牌位确实是错误的，只是希望宰我对这事不要再提，以免误导鲁哀公。
孔子教训宰我的这三句话，为后世确立一个对待过去错误或失败的原则，那就是“既往不咎”，这种思想利弊兼有，对后世影响极大。
