意大利南端归那不勒斯王国据有，在大多时候，西西里和那不勒斯统联一起。那不勒斯和西西里原先是弗里德里希二世皇帝的特别私人王国，他创建了一种回教国式的君主专制，开明但是独裁，不给封建贵族容留半分权利。1250年，弗里德里西死后，那不勒斯和西西里归属他的私生子曼弗里德，不过曼弗里德也继承了教会的不解冤，1266年被法兰西人驱逐。法兰西人自落的不得人心，结果在西西里晚祷事件中遭屠杀。这以后王国属于阿拉贡王、彼得三世和他的各代继承人，经过种种错综复杂的纠纷，那不勒斯和西西里一度暂时分裂，然后在1443年重新合并，在著名的文事奖励者雅量王阿尔封索下面。从1495年以降，有三个法兰西王力图征服那不勒斯，但是这王国最后被阿拉贡的费迪南得到手。查理八世、路易十二世和弗朗西斯一世，这几个法兰西王，全坚持自己有领辖米兰和那不勒斯的权利，他们全入侵过意大利，收到暂时成功，但是终究全被西班牙人打败。西班牙的胜利和反宗教改革运动，结束了意大利文艺复兴。教皇克莱门特七世是反宗教改革运动的障碍，而且他是个梅迪奇家的人，做法兰西的同党，因此在15 27年查理五世让一支大部分由新教徒组成的军队洗劫了罗马，从此以后教皇们转上虔诚的道路，而意大利文艺复兴运动就寿终正寝。
在意大利耍的强权政治复杂得难以相信。小帮主大部分是自力起家的霸主，他们一时和大邦中这一个联盟，一时和那一个联盟，他们假若耍的不高明，要被齐根铲灭。战争连绵不断，但是在1494年法兰西人到来以前，打的仗都几乎不流血，兵是雇佣兵，恨不得把他们的职业危险降到最小限度，这类纯属意大利的战争对贸易没起很大妨碍，也未阻碍意大利添增财富。治国策术层出不穷，英明的政治才略没有分毫。当法兰西人到来的时候，国家简直是毫无防护，法兰西军队在交战中真的杀人，吓坏了意大利人，随后法兰西人与西班牙人的历史战争都是一本正经的战争，带来了苦难和贫困，但是意大利各城邦全不顾惜民主统一，彼此继续阴谋欺诈，在内讧中祈求法兰西或西班牙的援助，到头来同归于尽。由于发现美州和经好望角通往东方的航路，意大利总逃不了要丧失重要地位，这自不在话下，但是这崩溃也尽可以少有些祸患，对意大利文明素质的破坏性轻一些。
文艺复兴不是在哲学上有伟大成就的时期，但是也做出一些事情。对伟大的 17世纪来讲是必要的准备，首先文艺复兴运动摧毁了死板的经院哲学体系，这体系已经成了智力上的束缚。恢复了对柏拉图的研究，因此要求人至少也得有在柏拉图和亚里士多德之间进行选择所必须的独立思考。文艺复兴促进了人们对这两个人的直接的真正认识，摆脱新柏拉图派和阿拉伯注释家的评注，更重要的是文艺复兴运动鼓励这种习惯，把知识活动看成是乐趣洋溢的社会性活动，而不是旨在保存某个前定的正统学说的遁世冥想。
和拜占庭学问的接触，使柏拉图提早替代经院派解释的亚里士多德。早在那一次把东西方两教会名义上再统一起来的费拉拉宗教会议，就有过一场辩论，在辩论中拜占庭人主张柏拉图胜似亚里士多德，普利索是希腊一个正统信仰很成问题的热诚的柏拉图主义者，他对待意大利振兴柏拉图哲学有很大贡献，还有一个当上枢机主教的希腊人贝萨利昂也是如此。科济莫.梅迪奇和罗伦佐.梅狄奇都醉心于柏拉图，科济莫创立了广泛从事柏拉图研究的佛罗伦萨学院，罗伦佐继续行办。科济莫临死还倾听着柏拉图的一篇对话，不过当时的人文主义者们忙于获得古代的知识，因此在哲学上不能出什么创造性的东西。
文艺复兴不是民众性运动，是少数学者和艺术家的运动，受到一些慷慨的文艺奖励者，特别受到梅迪奇家和崇尚人文主义的教皇们的赞助。假若当初没有这些奖励者，它取得的成功说不定会小很多。14世纪的佩托拉克和薄迦丘按精神奖属于文艺复兴时代，但是由于当时的政治条件不同，所以他们的直接影响比不上15世纪的人文主义者。
