在儿童的概念形成研究方面，由于概念是以词来表示的，所以，心理学家常常通过儿童对词的掌握情况来了解其概念形成过程的规律。当儿童说出一个词，甚至知道这个词的所指时，并不等于已经掌了这个词的真正含义。如“线段”这个词，儿童并不像成人那样，知道直线上两点及两点间的部分叫做线段，这两个点叫做线段的端点。由此可见，儿童掌握概念有一个逐渐深化的过程。研究表明，这个过程包括以下几个阶段：①特定客体阶段，也称概念前阶段。在这一阶段中，对儿童来说，词所代表的只是某个具体的事物。如“线段”就是一条线。②具体特征阶段。儿童以事物的某些明显的外部特征来理解概念，并以此来认识概念所指的某类事物。如线段的形状，直直的。③功用阶段。儿童以事物的某些功用来区分事物并理解有关的概念。如“线段”可以度量。在上述3个阶段中，均可出现泛化现象。儿童会认为只要可以测量长度的线都是线段，就是说把概念扩大了，但也有把概念缩小的，如认为“线段”在生活中除了度量别无是处。④逻辑定义阶段。即以某类事物区别于其他事物的本质特征来理解概念的阶段。概念的形成是从外部的、比较具体的非本质特征到内部的、比较抽象的本质特征的不断深化的过程。到逻辑定义阶段，概念才最终形成。
心理学对儿童的概念形成过程主要是在日常生活或教学过程中研究儿童掌握现实概念的过程。所以小学生对概念的形成是在大量的感知下，以归纳的方法概括出一类事物的本质属性。
